99 victoires et demie pour Mikaela Shiffrin, dominatrice en première manche

Mikaela Shiffrin n'est pas du genre à passer à côté des grands rendez-vous. La reine du ski l'a en partie prouvé ce samedi, en réalisant le meilleur temps de la première manche du géant de Killington, pour ce qui pourrait être sa centième victoire en Coupe du monde. Toujours propre techniquement et incisive, elle est la seule à être passée sous les 56 secondes (55"78). Elle n'a pas pour autant encore tué tout suspense dans le Vermont et devra tenir la distance en deuxième manche pour devenir la première centenaire de l'histoire.

Shffirin peut d'autant plus se méfier qu'elle a vécu pareille situation sur le premier géant de la saison à Sölden, où elle s'était élancée avec 0"40 d'avance avant de s'écrouler, ne signant sur le 27e temps de la deuxième manche, pour une cinquième place finale. La marge sera plus fine encore puisqu'elle ne compte que 32 centièmes de seconde d'avance sur la Suédoise Sara Hector, elle aussi dans le bon tempo. La Norvégienne Thea Louise Stjernesund (+ 0"61), la Suissesse Camille Rast (+ 0"75) et la Croate Zrinka Ljutic (+ 0"84) ont elles aussi réussi à rester sous la seconde et seront en embuscade.

Ce que ne sont pas parvenue à faire Lara Gut-Behrami et Federica Brignone. La tenante du titre du gros globe de cristal et sa dauphine, toutes les deux vainqueurs de quatre géants la saison dernière, sont dans le Top 10, mais à bonne distance (respectivement 8e à +1"57 et 7e à 1"26). La Française Clara Direz est plus loin encore, au-delà des deux secondes de retard. Quinzième de cette première manche, elle a au moins évité la météo piégeuse, qui a eu raison de plusieurs prétendantes sérieuses comme Alice Robinson partie à la faute, ou Stephanie Brunner.