Kronplatz | Géant féminin |Federica Brignone, plus forte que jamais

Quatre courses, quatre podiums dont deux victoires, pour un total de 320 points sur 400 possibles : c'est peu dire que les deux dernières étapes, à Sankt Anton (Autriche) et Cortina d'Ampezzo (Italie), ont souri à Federica Brignone.

L'Italienne est la skieuse en forme du moment. Elle n'a peut-être jamais été aussi forte de toute sa carrière, dix-sept ans après ses débuts sur le circuit mondial. En neuf jours, elle a tordu le cou à quelques mauvaises habitudes : elle a remporté à 34 ans à Sankt Anton sa première descente et a signé dimanche son premier succès à Cortina, en super-G cette fois, à sa 30e tentative sur la piste des JO 2026. "Elle s'est réinventée, s'est félicitée l'ancienne skieuse Deborah Compagnoni dans les colonnes de La Gazzetta dello Sport. Elle n'a jamais skié comme ça, c'est l'une des plus belles victoires de sa carrière."

La polyvalente Valdotaine, montée sur le podium en descente, super-G et géant, peut viser son premier globe de N.1 mondiale : quasiment à mi-parcours de la saison - Kronplatz (Plan de Corones en italien) est la 17e course de l'hiver sur un total de 35 -, elle dispose de 106 points d'avance sur la Suissesse Camille Rast. "Pour y parvenir, il faudra que je continue à skier comme je l'ai fait aujourd'hui (dimanche), libérée dans ma tête", a-t-elle prévenu après sa 31e victoire en Coupe du monde.

"Je me sens fière de ce que j'ai fait, a ajouté Brignone. Cela faisait longtemps que j'espérais ce résultat, et l'obtenir est une grande satisfaction. Je voulais absolument monter sur le podium à Cortina, et ces deux jours sont vraiment très importants pour ma carrière. La polyvalence a toujours été mon objectif depuis petite, et avoir gagné trois disciplines différentes dans le même hiver vaut vraiment beaucoup. La saison avance très bien (...) Je sais que cela ne sera pas simple de toujours continuer comme ça. C'est justement pour ça que je ne pense pas au classement, je préfère viser course après course."

Cet hiver, en géant, c'est tout ou rien pour l'Italienne : elle s'est imposée à Sölden et Semmering (Autriche) et n'a pas rallié l'arrivée à Killington (Etats-Unis) et Kranjska Gora (Slovénie). Absente à Sankt Anton et Cortina, Rast, sa dauphine au classement général, peut espérer limiter la casse, voire réduite l'écart. Plus à l'aise en slalom (deux victoires), la skieuse surprise de l'hiver n'est pas maladroite non plus en géant, comme l'a montré sa 3e place à Killington fin novembre.

Mais la principale rivale de Brignone dans la station des Dolomites devrait être la Suédoise Sara Hector qui la devance nettement (96 points de plus) au classement de la Coupe du monde de la spécialité. La championne olympique 2022 de géant, 3e au classement général à 132 points de la tête, s'est elle aussi imposée à deux reprises cet hiver (Killington, Kranjska Gora) et a terminé 2e sur les talons de Brignone à Semmering.

À moins qu'une autre Italienne, Sofia Goggia, ne vienne se mêler à la lutte pour le podium : il y a un an, la reine de la descente avait terminé 5e à Kronplatz, avant de se blesser gravement (double fracture tibia-malléole de la jambe droite) à l'entraînement quelques jours plus tard. "J'aborde cette course en étant sereine", a assuré "Turbo Goggia" avant son premier géant depuis un an.

(Avec AFP)