Le conseil de Federer, un genou en titane : Pourquoi Lindsey Vonn revient

"J'ai achevé ma carrière sans aucune intention de revenir". De février 2019 à avril 2024, Lindsey Vonn vivait une retraite sportive paisible descendant la Streif de Kitzbühel avant les hommes, animant une compétition canine sur Amazon Prime et faisant diverses apparitions avec ses nombreux sponsors entre autres événements de la vie quotidienne. A 40 ans pourtant, une opération devenue obligatoire pour son genou droit a, paradoxalement, tout changé.

Si la carrière de Lindsey Vonn fut couronnée de succès, la gloire avait un prix. Les os de son genou droit frottant les uns contre les autres, la reine américaine devait, durant son règne, se faire opérer tous les 12 ou 14 mois. Cette articulation a continué à s'abîmer même après sa carrière, lui faisant dire au New York Times ce jeudi qu'elle était arrivée "au bout du chemin". Comprenez qu'elle ne pouvait plus éviter une grosse opération. Trois millimètres d'os de son genou ont été remplacés en avril dernier par du… titane. "J'espérais alors pouvoir simplement mener une vie sans douleur", confie-t-elle aujourd'hui. 

Mais puisque le ski a rythmé sa vie et que ce genou a, malgré lui, joué un rôle dans cette aventure, Vonn décide alors de remonter sur les spatules, pour voir. Un sourire illumine alors son visage puisque la native du Minnesota ne ressent rien, pas de douleur à l'horizon. Le germe du retour est planté dans sa tête. Avec Red Bull, son sponsor historique, elle prévoit une session d'entraînement en Nouvelle-Zélande à la fin du mois d'août puis trois autres semaines à Sölden (Autriche) en octobre. Tout se sait au sein du monde du ski et chacun comprend alors que Lindsey Vonn veut tenter un incroyable comeback cinq ans après et à 40 printemps soufflés. 

Au travers de ces sessions, elle veut savoir si son corps, son genou en particulier, sont capables d'aller plus loin. Si elle n'a, à l'heure qu'il est, pas fait de descente complète, elle assure au New York Times s'être déjà testée sur une minute. Mieux encore, elle peut encaisser des charges lourdes. "J'ai fait jusqu'à 15 runs par jour, raconte-t-elle aujourd'hui. Ce que je n'avais pas fait depuis mes 25 ans". Il y a 15 ans donc. Suffisant pour croire qu'un retour est possible ? Oui mais si Vonn évoque seulement ce jeudi sa volonté de revenir, c'est qu'elle ne veut pas risquer trop vite de connaître un échec. Il lui reste beaucoup de cases à cocher pour s'assurer qu'elle sera à nouveau une skieuse de la Coupe du monde. 

Reste que personne ne l'imagine aujourd'hui faire marche arrière et si elle n'est pas là pour les épreuves de Beaver Creek à la mi-décembre, St-Moritz est une autre possibilité juste avant Noël. D'ici là, s'il faudra encore tester son physique, son mental lui se tiendra toujours prêt. C'est une conversation avec son ami Roger Federer, qui a joué à très haut niveau jusqu'à 40 ans en connaissant les affres des blessures, qui a, selon Lindsey Vonn, donné la dernière impulsion nécessaire à cette tentative de comeback. 

"Il a dit quelque chose qui m'a marqué, confie-t-elle. 'J'ai pressé jusqu'à la dernière goutte de mon énergie. Il ne me restait plus rien à donner'. J'ai eu la même impression, je me suis donnée à fond mais je crois qu'il me reste encore un peu de jus finalement".