Maze reine à domicile

La Slovène Tina Maze a bénéficié à plusieurs titres de l'avantage terrain pour enlever samedi le slalom géant de Maribor, comme en 2005, empochant sa septième victoire en Coupe du monde sur une piste glacée dont elle connait tous les pièges. "Je savais exactement comment et où attaquer", s'est-elle réjoui après son coup d'éclat devant son public, ravi de la retrouver à ce niveau. Depuis sa superbe saison 2004/2005, où elle avait enlevé trois géants et fini 10e du classement général, se performances étaient en recul même si elle avait remporté la descente de Saint-Moritz en 2007. La skieuse de 25 ans gérait mal la pression et les changements d'entraîneurs incessants au sein de sa fédération.

Désormais affranchie des structures fédérales et quasi inattendue (18e lors de la dernière course à Semmering, son meilleur résultat en géant était une 9e place à la Molina/Espagne) elle a su bénéficier de l'effet de surprise. Et d'un deuxième avantage terrain: la qualité de la piste, très compacte et gelée. Partie avec le dossard 20 dans la première manche, la Slovène de 25 ans a tout de même signé le deuxième temps, à 9/100 derrière l'Italienne Denise Karbon. Avant de décrocher le meilleur chrono de la seconde, soutenue par les 7000 spectateurs, et de porter son avance au final à 39/100.

Alors qu'en 2005, sa victoire à Maribor avait marqué la fin d'une série, aujourd'hui, Maze ne semble pas rassasiée: "C'est bon pour les Mondiaux (de Val d'Isère du 3 au 15 février). Je suis en bonne forme physique." Sa dauphine Karbon a tiré la même analyse de sa deuxième place. Sevrée de podium jusque là cette saison, la meilleure géantiste 2007/2008 a retrouvé le devant de la scène au bon moment. "C'est comme une première place. Cela montre que cela peut fonctionner. Cela donne de la confiance". Troisième, l'Allemande Kathrin Hölzl, 24 ans, était également ravie.

La skieuse de Berchtesgaden fêtait le second podium de sa carrière, après une deuxième place en géant à Lenzerheide (Suisse) en 2007. Sa compatriote Maria Riesch, 12e à 2 sec 11/100, conserve la tête du classement général de la Coupe du monde. La Finlandaise Tanja Poutiainen, 4e, reste N.1 du classement du géant. Les Bleues, bien parties avec Ingrid Jacquemod et Tessa Worley, dans les dix premières sur le premier tracé, n'ont pas eu au final de sursaut de début d'année. Ingrid Jacquemod termine 17e, Worley 21e, derrière la jeune Taïna Barioz 20e.

L'issue est particulièrement amère pour Jacquemod, qui devançait au deuxième temps intermédiaire la Suissesse Lara Gut, alors en tête et 6e au final. "J'ai perdu ma ligne avant le dernier mur, le temps de se remettre en marche c'était trop tard. Il faut retenir l'engagement qui est beaucoup mieux que lors de mes premiers géants. Reste à faire une course entière", a souligné la doyenne de l'équipe de France de géant. Au Mondiaux ? "Par exemple", a-t-elle répondu dans un sourire. Avec quatre vainqueurs différents en cinq courses, avant l'ultime géant de Cortina, l'épreuve demeure ouverte.