Reverra-t-on vraiment la légende Marcel Hirscher, qui a renoncé à sa saison 2025-2026 et aux Jeux de Milan-Cortina ?

Cette fois, après trois mois d’hésitations qui ont suivi l’annonce de son (nouveau) retour à la compétition, Marcel Hirscher a tranché. "Il y a beaucoup de spéculations pour savoir si je vais prendre ou non le départ des Coupes du monde, a-t-il reconnu dans une vidéo parue sur Instagram, vendredi 9 janvier. La vérité, c’est que ce n’est pas possible pour le moment. Le rythme auquel je peux skier n’est pas celui du niveau Coupe du monde." Un nouveau coup d’arrêt pour celui qui, il y a un peu plus d’un an, annonçait un retour à la compétition tonitruant, vite contrarié par une grave blessure au genou. 

Après une première fin de carrière à 30 ans, en 2019 en partie justifiée par un essoufflement personnel, Marcel Hirscher avait pris tout le monde de court en avril 2024 en rendant public son choix de rechausser les skis, à 35 ans (36, désormais), de surcroît sous pavillon néerlandais – le pays de sa mère. L’octuple détenteur du gros globe de cristal, jamais battu entre 2012 et 2019, motivait alors son retour par l’amour du ski et le désir de retrouver le frisson de la compétition. "Je veux surtout avoir l’occasion de participer à des courses pour le plaisir", argumentait-il en conférence de presse, il y a deux ans.

Mais le plaisir n’a pas duré. D’abord 23e au géant inaugural de Solden, fin 2024, puis mis en échec lors des slaloms de Coupe du monde de Levi et Gurgl, l’Autrichien avait dû mettre un terme à sa saison à la suite d’une grave rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche. De quoi l’éloigner des pistes pour un long moment, qu’il promet (ou espère) encore temporaire, malgré les longs mois sans compétition passés et à venir, et le spectre d’une fin de carrière qui puisse faire pschitt.

D’ailleurs, s’il a évoqué les "spéculations" et tenté de désamorcer les critiques des "haters", sur Instagram, Marcel Hirscher ne peut occulter qu’il a lui-même longtemps cru, et même affirmé publiquement que la saison 2025-2026 serait la bonne, celle de son retour au très haut niveau. "Vous pouvez appeler ça un come-back, promettait-il, toujours sur ses réseaux sociaux, en juin 2025. 197 jours se sont écoulés depuis ma blessure [...], la rééducation s’est plutôt bien passée et j’ai pu reprendre l’entraînement athlétique." Plus récemment, il avait retardé son début de saison pour cause de "maladie", comme l’avait expliqué Patrick Riml, chef de projet chez RedBull (son équipementier) à la télévision autrichienne, le 21 octobre : "Toute la rééducation et la préparation estivale se sont très bien passées… Ça se présentait bien mais il est tout simplement tombé malade il y a deux semaines et demie". 

Volte-face, deux gros mois plus tard, après avoir de nouveau annoncé un retour prévu pour janvier : Marcel Hirscher doit finalement renoncer à l’intégralité de sa saison. Y compris aux Jeux de Milan-Cortina, qui constituaient pourtant l'un des objectifs de son retour il y a deux ans. Une décision qu’il présente comme mûrement raisonnée pour ne rien précipiter, ne pas rechuter, et ne surtout pas faire office de figurant là où il a tant dominé. "J’ai décidé pour moi-même. Si je veux être compétitif de nouveau en Coupe du monde, je dois faire les choses correctement, et ce n’est juste pas possible pour le moment." 

Possible, l'est-ce vraiment ? Se poser la question pourrait paraître pertinent, si Lindsey Vonn n'avait pas écrit la réponse ces dernières semaines. À 41 ans, après une pause de cinq saisons entre 2019 et 2024, l'Américaine a gagné une course, elle est régulière au plus haut niveau et disputera ses cinquièmes Jeux à Milan-Cortina à partir du 6 février prochain. La condition physique peut chanceler, le mental aussi parfois, mais le talent d’un homme deux fois médaillé olympique ne se perd pas. Reste à définir dans quelles conditions le don de Marcel Hirscher, qui l’a mené aux sommets de son sport depuis plus de quinze ans, peut encore s’exprimer.