Saalbach-Hinterglemm | Clément Noël quatrième après la première manche remportée par Timon Haugan

Timon Haugan a surpris son monde en signant le meilleur temps de la première manche du dernier slalom de la saison à Saalbach ce dimanche. Le Norvégien de 27 ans a lâché les skis sans calculer, la seule solution sur une neige difficile où il fallait générer de la vitesse. Il devance Linus Strasser (+0"15) et Loïc Meillard (+0"50). Clément Noël a réalisé une manche solide et intelligente avec son dossard 6. 4e temps à 80 centièmes, il est placé pour la seconde manche, à partir de 13h30.

Partir tôt est toujours un avantage en slalom, et c'était encore plus vrai sur cette neige salée de la station de Saalbach. Dossard 1, Linus Strasser a montré la voie à ses concurrents en réalisant une manche pleine avec des trajectoires très directes, à l'inverse d'Henrik Kristoffersen dossard 2, 7e, +1"26). Seul Timon Haugan, dossard 4, a fait mieux que l'Allemand en mettant les mêmes ingrédients et en ajoutant une fin de parcours impressionnante physiquement. Les favoris habituels ont eu du mal à se lâcher.

Dossard 3, Manuel Feller, déjà assuré de remporter le globe de la spécialité, n'a pas mis la folie habituelle dans son ski. Clément Noël a semblé lui très appliqué. De quoi signer le même temps à 80 centièmes chacun du leader. Passé le dossard 10, il était très dur de s'exprimer : seuls sept athlètes ont moins de 2 secondes de retard sur Haugan. Steven Amiez, l'autre Français en piste, a enfourché. Sur un tracé dessiné par son entraîneur, Noël aura une carte à jouer en deuxième manche. Le Vosgien joue là sa dernière chance d'arracher une victoire cette saison.