Ski alpin | Sölden | "Le podium, ça aurait été du vol" : Thibaut Favrot, chef de file de prometteurs Français

Les saisons passent et certaines choses ne bougent pas. Marco Odermatt est encore et toujours le patron de la Coupe du monde et les Français sont toujours plus ou moins au rendez-vous. Ce dimanche, à Sölden, c'était le traditionnel géant d'ouverture, la rentrée des classes pour le grand cirque blanc. Ce dernier n'a jamais aussi bien porté son nom puisque le ciel autrichien a été capricieux et a livré des conditions très compliquées entre des chutes de neige abondantes et un brouillard épais. La météo a d'ailleurs menacé pendant un temps la tenue de la seconde manche. Retardée d'une heure, elle a finalement pu avoir lieu.

Mais comme souvent, ces conditions changeantes ont donné lieu à des surprises, dont un Tricolore a profité, en la personne de Thibaut Favrot. Le skieur alsacien a transformé sa 14e place acquise en première manche, en un top 5 avec le deuxième meilleur temps de la seconde manche. Il a profité d'une légère accalmie pour s'offrir un temps le meilleur temps, avant de se faire dépasser par les ogres. Mais lui ne nourrissait pas forcément de regrets avec ce déclassement et n'a jamais espéré faire mieux.

"Je n'ai pas pensé une seule seconde au podium. Si j'étais monté dessus sur cette course, ça aurait été du vol, a-t-il lâché dans un sourire à nos confrères de L'Equipe. Il y a eu de très bonnes choses, notamment en deuxième manche avec une belle réaction dans la pente, où en première je n'avais pas été dedans." Sa performance a été embellie par une image sympathique, avec son compagnon d'entraînement Alban Elezi Cannaferina, au micro d'Eurosport et qui a initié une petite danse de pingouin avec le héros du jour. Pourtant, Favrot n'est pas à son meilleur niveau, de son propre aveu. "Je pensais être à 80 % physiquement et je fais pourtant mon meilleur résultat depuis quatre ans en Coupe du monde." 

La journée avait d'ailleurs quelque peu mal démarré avec la sortie de piste de la révélation de la saison de l'an passé, Léo Anguenot, au milieu de sa première manche. Le vétéran du groupe, Alexis Pinturault a, lui, retrouvé ses marques avec un bon premier temps, mais une 2e manche un peu en-dessous avec le 20e temps, et une 18e place au général. "Je me suis un peu trompé sur mes lignes en 2e manche et j'ai été moins juste qu'en première. Pour une course de reprise, il y a beaucoup de positif, ce n'est pas facile de revenir par un géant à Sölden", a d'ailleurs analysé le skieur de Courchevel, qui a concédé devoir "prendre plus de risques" pour être plus haut au classement.

À noter également, la belle performance de Flavio Vitale qui, à seulement 20 ans, s'offre son premier top 10 en Coupe du monde. "On rêve tous d'allumer du vert en bas de la deuxième manche, mais je suis énormément content de ce premier résultat de la saison. Ça dit beaucoup de choses sur la préparation, sur l'état physique, sur ce qu'on a fait sur le matériel. C'est une bonne journée", s'est-il réjoui dans des propos rapportés par L'Equipe. Premier rendez-vous plutôt honoré par les Français qui ont semé les promesses d'une belle saison sur la piste de Sölden.