Rienda veut imiter Ochoa

Sapporo. 1972. L'Espagnol Francisco Fernandez Ochoa remporte à la surprise générale le titre olympique de géant devant les frères italiens, Gustavo et Rolando Thöni, donnés favoris. Depuis l'Espagne n'a jamais été à pareille fête lors de Jeux olympiques d'hiver. Trente-quatre ans plus tard, l'Ibère Maria Jose Rienda va tenter d'inscrire son nom au palmarès des disciplines olympiques. Ce qui ferait d'elle la première championne olympique espagnole de l'histoire.

A 30 ans, l'Andalouse née à Grenade sait que sa carrière est plus derrière que devant elle. Ces Jeux devraient être ses derniers. Son entraîneur suisse, Mauro Pini, qui la coache depuis les Jeux de Salt Lake City, est confiant : "Avec ses trois succès cette saison en Coupe du monde, Maria Jose se présente au rendez-vous olympique avec le statut de favorite, au moins une des favorites". Car à la différence de son compatriote Ochoa, Rienda ne débarque pas de nulle part. Cette saison, elle a effectivement gagné à trois reprises sur le circuit mondial (cinq victoires en carrière). A Aspen (10 décembre) et à Ofterschwang, à deux reprises en deux jours (3 et 4 février), l'Espagnole a démontré sa supériorité.

Pini connaît bien sa protégée et n'est pas avare de compliments quand il s'agit de décrire la skieuse de la Sierra Nevada : "C'est une fille formidable, infatigable et d'une grande humilité." Selon lui, son élève possède "son style propre". Le ski chez les Rienda est pourtant une affaire de famille. Sa soeur Rachel, slalomeuse, et son frère Daniel ont couru en Coupe du monde. "Mais la plus douée et la plus travailleuse, c'était Maria Jose" , ajoute Pini.

Turin. 2006. Après avoir explosé cette année, la pure géantiste qu'est Maria Jose Rienda espère rentrer dans l'histoire des Jeux. Il y a quelques jours, l'Espagnole a révélé sa stratégie : "Ou je gagne, ou je sors". Ni plus, ni moins. Celle que son entraîneur n'a pas peur de comparer à Deborah Compagnoni tentera d'égaler son illustre compatriote. A la seule différence, que contrairement à Ochoa, Rienda, sixième au géant de Salt Lake City, est attendue.