Clarey, la belle surprise

Val Gardena a primé les glisseurs sur une neige lente qui a dérouté les favoris: le Canadien Manuel Osborne-Paradis a ainsi précédé l'Autrichien Mario Scheiber de 13/100. A 25/100, le Français Johan Clarey et le Suisse Ambrosi Hoffmann ont complété ex aequo un podium inattendu. Alors qu'aucun concurrent n'est tombé, l'après-course a été néanmoins à l'enseigne des blessures, un thème récurrent en ce début de saison. "C'est un jour spécial pour moi, dans un contexte difficile au sein de l'équipe. On a cinq représentants, entre les messieurs et les dames, qui se sont blessés depuis LakePlacid. Mais il faut aller de l'avant, on n'a pas le choix", a déclaré le vainqueur, qui réconcilie dans son patronyme les parties anglophone et francophone du pays. Pour le moment, Osborne-paradis, un costaud de 25 ans, a plutôt été épargné. "Quelques petits bobos", a-t-il consenti. Bien loin des galères qu'ont connues Scheiber et Clarey.

Le Tyrolien, dont le grand talent a été freiné plusieurs fois par des opérations entre 2003 et 2008, a décroché un 11e podium de Coupe du monde, mais sans victoire encore. "Mes proches, les entraîneurs ont toujours cru en moi, me répétant que j'étais encore jeune. Cela a été ma motivation à chaque blessure", a expliqué le Tyrolien, âgé de 26 ans. La veille, le skieur de St Jakob, près de Lienz, avait déjà été le plus performant de la Wunderteam, se classant juste au pied du podium. Pour lui, le meilleur est à venir, avec la descente casse-cou de Bormio (Italie) le 29 décembre.

A bientôt 29 ans, Johan Clarey a décroché son 1er top 3. Lui aussi n'a pas été épargné par les blessures, la dernière en date il y a presque un an à l'entraînement à Val d'Isère, avant les Mondiaux. Opéré au genou droit (rupture ligamentaire) et plâtré à l'autre, c'est sur une chaise roulante qu'il a assisté aux joutes mondiales sur la Face de Bellavarde. "J'espèrais bien faire, dans les +10+, les +15+, car cette piste me plaît. J'y avais terminé 11e l'an dernier. Mais je ne pensais pas au podium, d'autant que j'avais raté mes entraînements. Et puis je ne m'imaginais pas revenir aussi vite", a remarqué l'imposant (1,91 m/98 kg) Savoyard.

Un Suisse sur le podium en descente, c'est devenu une habitude. Mais Hoffmann, un grison de 32 ans, n'était pas le plus indiqué. En l'absence du prodige Carlo Janka, les Romands Didier Cuche (10e) et Didier Défago (35e) ont peiné comme la plupart des favoris, au premier rang desquels l'Autrichien Michael Walchhofer (5e) et le Norvégien Aksel Lund Svindal (17e), souverain la veille en super-G. Walchhofer, un adepte de la Saslong (4 victoires), a eu comme un soupçon. "Il m'a semblé qu'il y avait un peu de vent", a-t-il soufflé. Changement de disciplines, dimanche et lundi, dans la vallée proche d'Alta Badia. Les géantistes et slalomeurs en découdront sur la pente exigeante, en géant essentiellement, de la Gran Risa.