Raich à la chasse

De vendredi à dimanche, Benjamin Raich dispose de trois occasions pour rentrer encore plus dans la légende du ski. "C'est ici que j'ai gagné le plus, 5 fois (ndlr: 3 victoires en slalom et 2 en super-combiné), devant Schladming et Kranjska Gora, où j'en suis à 4 victoires", rappelle "Benni". "J'aime cette montagne, l'atmosphère surannée et puis l'Eiger, que vous voyez si proche au départ de la descente", explique le double champion olympique. C'est l'hommage de l'amateur d'escalade, son loisir préféré, à l'Eiger (l'Ogre en allemand), dont la face nord, paroi verticale de 1800 m de hauteur, a été vaincue en juillet 1938 par un quatuor germano-autrichien. Vainqueur du premier super-combiné de la saison, en décembre dernier à Val-d'Isère, Raich ne veut rien lâcher dans la discipline. "C'est hyper-important. C'est en super-combiné que j'ai perdu la Coupe du monde générale en 2008", rappelle le champion aux 33 victoires en Coupe du monde.

Raich décidera de sa participation à la descente à l'issue du super-combiné, vendredi. "On enchaîne rapidement. La semaine prochaine, c'est Kitzbühel et ça reste primordial pour un Autrichien, encore plus pour un Tyrolien", souligne le "Blitz du Pitz". Au général, Raich possède 50 points d'avance sur Jean-Baptiste Grange, ce qui n'est pas superflu dans la mesure où le Français avait réussi le doublé super-combiné/slalom l'an dernier dans la station du haut pays bernois.

Nul doute aussi que l'Américain Bode Miller, l'araignée à la combinaison verte, comptera parmi les protagonistes de ces trois jours. Le funambule de la Côte Est avait choisi Wengen l'an dernier pour sonner son réveil, marquant 205 points (1er descente, 3e du super-combiné et 5e du slalom), point d'orgue d'une saison qui allait lui offrir le général. Autre polyvalent, le Croate Ivica Kostelic compte 4 podiums à Wengen, dont 2 victoires. Si le super-combiné est une étape incontournable désormais pour la conquête du grand Globe de cristal, il ne faut pas oublier néanmoins que l'épreuve majeure, celle qui donne son nom aux compétitions, c'est bien la descente du Lauberhorn.

D'une distance inhabituelle, le Lauberhorn demande de l'engagement et du souffle, autant de caractéristiques qui différencient Miller, double vainqueur (2007/2008), du lot. Le Suisse Didier Cuche, dauphin en 2007 et 2008, l'Autrichien Michael Walchhofer, lauréat 2005, l'Italien Peter Fill, 3e en 2007, voire le Canadien Manuel Osborne-Paradis paraissent les plus aptes à monter sur le podium. Et puis il y a le Slovène Andrej Jerman, meilleur temps du second entraînement, qui aimerait tant dédier une belle performance à son père, décédé dimanche dernier.

Un peu moins bien en dernier lieu à Adelboden (9e), mais vainqueur à Levi et à Zagreb, 2e à Alta Badia, Grange incarne la synthèse du slalomeur moderne, celui qui exploite le mieux l'élasticité des skis de 165 cm. N'empêche: ils sont une quinzaine dans la discipline à prétendre au podium. Et parmi eux tous les meilleurs Autrichiens, de Benjamin Raich à Reinfried Herbst, le "soutier" lauréat à Adelboden, en passant par Marcel Hirscher (20 ans), le grand du futur tout proche.