Schild intraitable

Elle en rêvait, de cette victoire devant son public. Janica Kostelic, attendue et soutenue par tout un peuple venu lui gueuler son amour, avait fait de ce slalom de Zagreb, à la maison, un des rendez-vous majeurs de sa préparation olympique. Et ce ne sont pas les 60000 dollars réservés à la gagnante, ce qui fait du rendez-vous croate la course la mieux dotée de l'hiver, qui motivait la triple championne olympique. Juste le plaisir si savoureux de partager sa victoire, avec son public.

La foule y a cru. Elle aussi, surtout lors ce cette hallucinante seconde manche. Avant même d'aborder la première porte, Kostelic perdait son bâton droit, et son gant. La mission devenait impossible. Galvanisée plus qu'autre chose par cet incident, Janica a sorti une des courses de sa vie, avec une agressivité de tous les instants. On aurait dit du Tomba, ou du Miller. C'était simplement du Kostelic. Insuffisant, cependant pour rafler la mise, car la reine locale est tombée sur deux os autrichiens.

Mais c'est assurément lors d'une première manche trop sage, trop timide, que Kostelic a laissé filer sa chance. Si elle s'était lâchée à l'identique, comme elle a su le faire face à l'adversité dans le second acte, ce n'est pas le podium, mais la victoire qui l'attendait. Même Marlies Schild n'aurait sans doute pas pu lui résister. Elle skie pourtant sur des hauteurs impressionnantes en ce moment, débutant 2006 comme elle avait achevé 2005, par une victoire.

Comme à Lienz, Schild a viré en tête à l'issue de la première manche, avant de maîtriser lors de la seconde. Du haut de ses 19 ans, Kathrin Zettel lui avait mis une sacrée pression et paraissait en mesure de combler ses 12 centièmes de retard pour arracher sa première victoire. A mi-chemin du second tracé, la marge de manoeuvre de Schild était d'ailleurs réduite à néant, et les deux jeunes femmes se trouvaient exactement dans le même temps. Mais par un fabuleux bas de piste sorti d'on ne sait trop où, Schild s'imposait finalement avec près d'une demi-seconde d'avance.

Avec cette deuxième victoire de rang, l'Autrichienne s'affirme comme la nouvelle forte tête d'une Wunderteam à nouveau dominatrice et parfaitement dans le rythme à un mois de l'ouverture des Jeux Olympiques. Battue et touchée dans sa chair avec cette main meurtrie par le contact répété avec les piquets, Kostelic peut se rassurer: son public ne lui en a pas tenu rigueur. Elle se console en confortant sa première place au classement général. Elle reste même aux commandes de la Coupe du monde de slalom.

En quatre épreuves cette saison, la Croate n'en a pourtant pas gagné un seul. Les deux victoires de Schild ont en effet succédé aux deux succès initiaux dans la spécialité d'Anja Paerson. Mais la Suédoise, cinquième jeudi à Zagreb, a semblé évoluer nu ton en-dessous de son potentiel. On l'a connue plus engagée, plus agressive. Moins souveraine que ces deux dernières saisons, elle donne le sentiment d'attendre Turin, la grande affaire de sa saison, pour lâcher les chevaux.

Un mot, enfin, sur les Françaises, dont le bilan n'est pas à la hauteur des espérances. L'analyse vaut tout particulièrement pour Laure Péquegnot, dont la 22e place constitue le plus mauvais résultat cette saison. Après une entame en fanfare à Aspen (4e) début décembre, la skieuse de l'Alpe d'Huez rentre dans le rang. Vanessa Vidal (26e) et Anne-Sophie Bardet (29e) ont marqué quelques points. Pour cette dernière, la performance a valeur d'exploit, puisqu'elle a su se glisser en seconde manche malgré son dossard 63. Elle avait réussi le même coup à Lienz. Pas mal, surtout à 17 ans...