Vittoz était trop court

Le statut de favori ne fait pas tout. Annoncé comme l'un des prétendants à la victoire lors du la poursuite 30km en raison de son titre de champion du monde de la distance, Vincent Vittoz n'a pas tenu le coup. "L'altitude m'a probablement gêné. J'ai eu du mal à trouver mes sensations aujourd'hui. J'ai beaucoup subi en classique et en skating, j'ai commencé à avoir des crampes" , a expliqué le Français après sa course.

Sur un parcours de Pragelato exigeant, le Français n'a pas pu suivre les meilleurs dans le final. Il termine à la sixième place d'une course remportée par le surprenant Russe, Eugeni Dementiev. Le Norvégien Frode Estil, tombé lors du départ et qui a dû changer de ski en raison d'une fixation abîmée, se pare de la médaille d'argent. Le bronze est revenu à l'Italien Pietro Piller Cottrer qui a devancé son compatriote Giorgio di Centa.

C'est la première médaille d'or pour la Russie. Dementiev, qui est resté invisible durant la presque totalité de la course, n'a eu qu'à produire son effort que dans le dernier kilomètres pour se mettre aux avant-postes. Au sprint, il a, d'abord, rattrapé l'Italien Piller Cottrer puis a contrôlé le retour du Norvégien Estil.

Lors des quinze premiers kilomètres, Vittoz s'accroche pour rester au contact des meilleurs spécialistes du style classique. Sans trop puiser dans ses forces, le skieur de La Clusaz, accompagné par son compatriote Alexandre Rousselet, parvient à rejoindre le stand à mi-course dans un peloton dominé par les Tchèques Bauer et Magal, et les Italiens Piller Cottrer et Di Centa.

A l'heure de course, Vittoz montre le bout de ses spatules pour la première fois de l'épreuve. Quelques minutes auparavant, Emmanuel Jonnier, en manque cruel de sensations, avait préféré abandonner. A moins de 10 kilomètres de l'arrivée, ils sont encore 24 à pouvoir l'emporter. C'est à ce moment-là que le Tchèque Bauer choisit d'accélérer. Vittoz est lâché quelques mètres. Puis parvient à recoller aux hommes de tête.

A la limite de la rupture, le Français est toujours 5e à quelques encablures du dernier faux plat montant, proche de l'arrivée. A deux kilomètres du finish, Piller Cottrer et Soedergren prennent le large. Eugeni Dementiev (23 ans depuis trois semaines) met les gaz pour revenir sur les deux fuyards. Le Russe produit son effort jusqu'à l'arrivée, qu'il franchit en vainqueur.

Tombé en début de course lors d'une chute collective, le Norvégien Frode Estil sprinte pour passer Piller Cottrer et ainsi décrocher l'argent. Vittoz termine finalement sixième, juste derrière le Suédois Soedergren. "Je n'ai aucun regret. J'ai tout donné sur cette course. Il me reste le 50km, 15km classique et le relais avec les copains", a résumé Vittoz à l'arrivée, qui s'est dit "super content" pour Antoine Dénériaz, vainqueur de la descente quelques heures plus tôt. Alexandre Rousselet se classe 27e. Déception chez les Allemands puisque Tobias Angerer, dossard rouge de la Coupe du monde, ne prend que la 12e place, loin derrière le vainqueur et héros du jour Dementiev.