La Suède pour le doublé ?

Suédoises et Suédois sont attendus mercredi dans l'épreuve olympique de sprint individuel après leur triomphe par équipes, mais le passage au style libre pourrait leur jouer des tours, d'autant que Norvégiens et Finlandais attendent toujours la consécration. La fondeuse suédoise Lina Andersson prédit "de bonnes chances de médaille" à sa coéquipière Anna Dahlberg.

Andersson, elle, espère simplement intégrer la finale A. "Je suis meilleure en style classique or la course de mercredi est en technique libre", explique-t-elle. Mais Dahlberg retrouvera face à elle la Finlandaise Virpi Kuitunen, avide de victoire après sa médaille de bronze en sprint par équipes. "J'adore le parcours du sprint car il y a une montée sur la fin", prévient Kuitunen, espérant faire au moins aussi bien qu'à Davos (Suisse), lors du dernier sprint pré-olympique de Coupe du monde où elle avait terminé deuxième derrière Dahlberg.

"C'était une bonne répétition en costumes et je dois tenter de refaire aussi bien", ajoute-t-elle. Une inconnue vient brouiller les cartes: l'état de santé et de forme de la Norvégienne Marit Björgen, dont les résultats depuis le début des Jeux ne sont pas à la hauteur de ses espérances, malgré une médaille d'argent sur 10 km classique. Mercredi, "j'espère être plus rapide que je ne l'ai été jusque-là", note la leader de la Coupe du monde, "généralement très rapide en sprint ". Elle pense avoir une chance de médaille, même si, outre "les Suédoises", la Canadienne Beckie Scott "a une bonne chance de réussir une belle performance car elle est très forte en skating".

La championne des JO-2002, la Russe Julija Tchepalova, peu en jambes depuis le début des compétitions, a affirmé après sa médaille d'or en relais que son objectif était justement cette course par équipes. "Pour le reste, on verra", a-t-elle simplement dit. Chez les messieurs, le leader de la Coupe du monde de la spécialité, le Suédois Björn Lind, tentera le doublé sprint par équipes-sprint individuel.

Mais les Norvégiens, frustrés comme leur coéquipière Björgen, seront vraisemblablement difficiles à battre, à commencer par le champion olympique en titre Tor Arne Hetland. Sans oublier l'Italien Cristian Zorzi, médaillé de bronze à Salt Lake City en 2002 et impressionnant dimanche en relais en tant que dernier relayeur de la Squadra médaillée d'or.