JO de Milan-Cortina 2026 I Snowboard - Half-pipe I L'Américaine Chloe Kim à la poursuite d'un historique "three-peat"

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Ce sera l’un des moments forts ce jeudi (19h30) : la freestyleuse américaine Chloé Kim, déjà sacrée en halfpipe lors des deux dernières éditions des Jeux Olympiques, a l’occasion de réaliser un triplé inédit dans la discipline. Ce qui lui permettrait même de dépasser l’icône Shaun White. Sa forme physique, incertaine, et une féroce concurrence viennent corser le défi de l'athlète de 26 ans.

Elle a rendez-vous avec l’Histoire. Ce jeudi, aux alentours de 19h30 au Snow Park de Livigno, Chloé Kim a l’occasion de réaliser une performance unique en half-pipe. Devenir la première athlète, hommes et femmes confondus, à remporter trois titres olympiques d’affilée. Même son compatriote Shaun White, icône mondiale du snowboard, n’y est jamais parvenu (trois titres à Turin, Vancouver et Pyeongchang, mais une 4e place à Sotchi en 2014).

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Comme presque à chaque fois, elle débarque à Milan entourées de doutes, du fait de sa blessure à une épaule survenue il y a un mois, à Laax, en Suisse, à l’entraînement. Une péripétie qui a chamboulé sa préparation, sans l’inquiéter plus que cela : "Je n'ai pas pu m'entraîner autant que je l'aurais souhaité mais ce n'est pas grave. C'est drôle, je fais ça depuis si longtemps et chaque saison, j'ai dû relever des défis différents", disait-elle avant d’arriver en Italie.

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Elle tourne dans des sens de rotation que d’autres ne font pas

"Physiquement, elle n’est pas forcément en forme. Mais on sait tous que son mental, c'est sa plus grande force", pose Clémence Grimal, spécialiste de la discipline et qui connaît bien l’Américaine, pour l’avoir côtoyée depuis que Kim a 12 ans. Elle a fait preuve de beaucoup de concentration pour mettre tout le monde d’accord mercredi, en terminant première des qualifications avec un excellent score (90.25) et pas mal de marge sur le reste de la concurrence.

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Video credit: Eurosport

Déjà sur le devant de la scène il y a 13 ans

"Elle a été majestueuse", confirme Grimal. "Elle a un run très technique, elle a de l’amplitude, de la technicité. Elle tourne dans des sens de rotation que d’autres ne font pas, parce qu’elle est un peu ambidextre et aussi à l’aise en goofy (pied droit devant) qu’en regular (pied gauche devant). C’est très clairement la prétendante à la médaille d’or", selon la consultante freestyle d’Eurosport pendant ces Jeux.

À seulement 26 ans, elle donne l’impression d’être dans le paysage depuis toujours. Et pour cause, elle a fait parler d’elle dès 2013 en remportant l’argent en superpipe lors des X Games, record de précocité en prime. Une performance qui aurait pu lui permettre d’aller à Sotchi, l’année d’après, avant qu’elle soit rattrapée par son âge et l’inflexibilité du CIO, le règlement interdisant alors aux athlètes de moins de 15 ans de participer à la grande fête des sports d’hiver.

C’est vraiment une superstar dans son pays

Kim, qui parle parfaitement le français pour avoir grandi une partie de sa jeunesse en Suisse et s’être entraînée longtemps à Avoriaz, a pris son mal en patience. Elle décroche son premier globe de la spécialité en 2017, puis prend la médaille d’or à Pyeongchang, avant de continuer sa razzia par un titre mondial à Park City en 2019. Puis de faire le doublé olympique à Pékin il y a quatre ans.

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"C’est vraiment une superstar dans son pays, à l’image de Shaun White ou d’Eileen Gu en Chine. Je sais qu’elle est très proche de ses parents qui l’ont énormément soutenue tout au long de sa carrière. Son père est une personne géniale, adorable en tout point. Elle peut les remercier parce qu’ils ont été bons et bienveillants avec elle. Parfois, on a des parents qui mettent trop de pression et je trouve qu’ils ont réussi à trouver le bon équilibre ensemble", analyse Clémence Grimal, qui décrit une femme "simple", malgré toute la gloire.

Ces dernières années, elle a fait quelques petites erreurs qu’elle ne faisait pas avant

"Je me laisse simplement être libre", dit celle qui a pourtant dû prendre de longs moments de pause après chacun de ses sacres olympiques. "Parce que c’était trop de pression, explique Grimal. Elle a quasiment fait un burn-out du sport. Mais à chaque fois, elle peut partir pendant un an et demi, revenir, c’est une machine de guerre", admire la Tricolore aux quatre médailles de bronze en carrière, en Coupe du monde et aux championnats du monde.

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L’athlète née à Long Beach, de parents sud-coréens, l’a de nouveau prouvé l’an dernier, en décrochant son troisième titre mondial à Engadin, histoire de rappeler que la patronne n’en avait pas fini de dominer la "demi-lune". Mais rien n’est acquis pour autant en Italie. Seule face à l’Histoire, la voltigeuse qui, "ces dernières années, fait quelques petites erreurs qu’elle ne faisait pas forcément avant", selon Clémence Grimal, va devoir avoir les épaules solides.

Chloe Kim en qualifications à Livigno, aux JO de Milan-Cortina 2026.

Crédit: Getty Images

Une concurrence féroce

Notamment pour résister à la concurrence, comme l’explique la 14e des Jeux de Sotchi : "Il y a plein de petites derrière qui arrivent et qui lui mettent la pression, je pense notamment à la Coréenne Gaon Tchoi", qui a battu le record de précocité de Kim comme médaillée la plus jeune de l’Histoire aux X-Games, en 2023, avec l’or qui plus est. La délégation japonaise, très relevée, sera aussi à surveiller, comme l’ont prouvé Rise Kudo (4e) et Sara Shimizu (2e) en qualifications.

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Une autre menace pourrait venir de l’intérieur, pour Kim, et de Maddie Mastro. "C’est la seule à poser le double cork dans le pipe (deux fois la tête en bas), ce que personne d’autre ne fait. Kim l’a déjà fait, mais elle le met rarement (lors d’un run) et Maestro a été la première fille à le faire deux fois dans un run. Mais elle est un peu blessée à la cheville", tempère Clémence Grimal. À Kim de les faire toutes rentrer dans le rang. Et d’entrer dans une autre dimension.

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