"En juin, Félix me demandait encore 10 balles pour un McDo" : La nouvelle vie d'Alexis et Félix Lebrun

Stéphane Lebrun nous a prévenus d'entrée par SMS : "Je suis disponible jusqu'à 9h30". Non pas que le père d'Alexis et Félix soit matinal mais ses journées sont bougrement remplies. Entre la notoriété folle de sa progéniture et ses responsabilités au sein du club Alliance Nîmes-Montpellier, l'ancien pongiste de haut niveau doit se démultiplier face à la nouvelle hype qui accompagne son sport de toujours. Confidences matinales d'un papa heureux… mais vigilant.

S.L. : C'est simple, on est à 100% d'augmentation des inscriptions sur Montpellier et Nîmes. Dans les clubs aux alentours, on a des listes d'attente de 80 ou 100 gamins. Dans notre club, on n'a qu'un gymnase. On est passé de séance de 40 enfants à 100 aujourd'hui. C'est dingue comme une énorme vague. Alors oui, on est débordé.

S.L. : Là aussi, on est débordés. Entre les clubs, les médias, les réseaux sociaux : tout le monde veut Félix et Alexis. On refuse 99% des demandes. C'est difficile parce que les gens sont bienveillants. Les collectivités m'appellent pour les avoir juste une heure. On a 3500 clubs en France, 10% d'entre eux m'ont appelé pour avoir une démonstration. Ça fait 350 lieux en France, c'est impossible. C'est parfois dur de le faire comprendre mais on n'a pas le choix. Alors on essaie d'envoyer des posters, des t-shirts…

S.L. : Pour la première fois de leur vie, ils avaient vraiment besoin de vacances. La semaine après les JO, ils ont répondu à énormément de sollicitations. C'est surtout Félix qui a eu besoin de couper. On est partis à Barcelone : une semaine en famille et une semaine avec leurs amis. C'est drôle parce que là-bas, ils ont retrouvé Léon Marchand et ils sont sortis avec lui. Le problème, c'est qu'à Barcelone, il n'y a que des Français. C'était impressionnant, ils ne pouvaient pas faire deux pas. C'est important aussi de célébrer et ils en ont profité.

S.L. : Félix était stressé à la reprise parce qu'il n'avait jamais autant coupé. C'est un sport très technique et il suffit d'un rien pour que tout se dérègle. Il avait peur de ne plus réussir à jouer au niveau qu'il avait atteint. Ça a duré une semaine. On en a beaucoup parlé ensemble. Mais pour Félix, c'est facile parce qu'il reste une étape. Il doit battre les Chinois. Il a le désir chevillé corps du matin au soir d'être champion du monde et champion olympique. Mais il faut être vigilant parce que les regards ont changé, le statut est différent. Tout le monde le regarde, l'épie. Ce n'est pas facile à assimiler. Il n'a que 18 ans, c'est notre rôle : il est jeune, on n'a pas fini notre éducation avec lui. Alexis ne vit pas tout à fait la même chose. Après, j'ai vu Félix repartir comme avant et je n'ai pas de crainte.

Oui, Félix n'est pas comme les autres. Alexis avait envie de continuer à célébrer comme tous les autres sportifs parce qu'il a atteint un truc. Félix, lui, est déjà reparti comme en 14. Ça peut évoluer bien sûr avec les sollicitations des médias et des sponsors mais… Oui, il faut les éduquer. Il faut bien s'imaginer qu'il y a quatre mois, en juin, Félix me demandait 10 balles pour aller au McDo et qu'aujourd'hui, il a les plus grands hôtels et les plus grands restaurants qui s'ouvrent à lui. Ils doivent le vivre et prendre du recul. On ne peut pas dire que ça ne le touche pas, ça le touche forcément. Ça perturbe un peu les performances pendant quelques mois après on vit avec. Tous les grands champions passent par là.

Ils n'arrêtent pas de faire des photos, surtout Félix. Ils se prêtent facilement au jeu alors que les joueurs chinois sont plus fermés. Du coup, ça crée une proximité et les supporters les adorent. La Fédération internationale les utilise beaucoup pour leur image. Donc là-bas, ce sont des immenses stars. Félix a deux fois plus d'abonnés sur Weibo (ndlr : réseau social chinois) que Kylian Mbappé. Leurs sessions se sont vendues en quelques minutes dans des salles de 7000 personnes. C'est fou.