Grand Smash de Suède I Alexis Lebrun qualifié pour les 8es de finale en simple et pour les demi-finales en double avec son frère Félix

Un sur trois. Alexis Lebrun a remporté jeudi midi le premier de ses trois matches du jour à Malmö. Le Français a débuté par une victoire en simple face à Xiang Peng, 18e mondial, en seizièmes de finale du Grand Smash d'Europe. Lebrun a eu besoin de quatre sets après avoir parfaitement lancé sa rencontre (11-4, 11-9, 7-11, 11-8). Il s'est offert le droit de concurrencer Lin Shidong, ancien n°1 mondial, en huitièmes de finale. Lin Shidong a remporté ses trois dernières confrontations face à Alexis Lebrun, dont deux sans encaisser le moindre set.

Thibault Poret, troisième pongiste français encore en lice en Suède, affrontait Joao Geraldo pour aller défier le vainqueur du match de Félix Lebrun. L'autre jeune pousse du tennis de table Bleu (22 ans) a obtenu sa place en huitièmes de finale au bout de quatre sets, lui aussi.

Après avoir laissé filer la première manche au bout du suspense, Poret s'est remobilisé pour maîtriser les suivants d'un crescendo bien senti : 12-14, 11-8, 11-9, 11-5. Il participera au deuxième huitième de finale de sa carrière en Grand Smash, après sa première expérience au Grand Smash de Singapour, en début d'année. Poret pointe au 28e rang du classement WTT, derrière ses compatriotes Simon Gauzy (22e) et Flavien Coton (24e), tous deux éliminés dès le premier tour à Malmö.

Après sa qualification en simple, Alexis Lebrun a remis ça en double avec son frère Félix. Et de quelle manière. Le duo tricolore, classé n°5 mondial, s’est nettement imposé devant la paire chinoise formée par Lin Shidong et Wen Ruibo par trois sets à rien (11-9, 11-7, 11-6). Les frères Lebrun affronteront les Belges Adrien Rassenfosse et Martin Allegro vendredi pour une place en finale.

Ils pourront aborder cette confrontation face au duo tête de série N.8 en pleine confiance après leur performance du jour. Alexis et Félix Lebrun n’ont jamais été réellement inquiétés par la paire chinoise, qui a surtout fait de la résistance tant dans la première manche en sauvant deux balles de set, que dans la deuxième, où elle a fini par exploser quand elle est revenue à 7-8. Menés 3-5 dans la dernière manche, les Français ont alors placé un coup d’accélérateur décisif pour distancer leurs adversaires et filer vers un succès de prestige.