Grand Smash d'Europe I Impérial, Félix Lebrun domine Tomokazu Harimoto en finale et décroche son premier Grand Smash

Félix Lebrun rongeait son frein. Voilà ses chaînes brisées. Dimanche, le Montpelliérain a remporté le tout premier Grand Smash de sa carrière, à Malmö, lui qui avait échoué en finale lors de sa seule apparition précédente à ce niveau, en Chine, l'an passé. Cette fois, le Français n'a jamais flanché et a déroulé une prestation de très grande classe pour dompter le Japonais Tomokazu Harimoto, tombeur de son grand frère Alexis en quarts de finale.

Félix Lebrun s'est imposé en cinq manches, en finale, dans la foulée d'un départ canon (11-5, 11-8, 5-11, 11-9, 11-9) pour décrocher le titre le plus prestigieux de son histoire avec le tennis de table professionnel. À 19 ans. Déjà géant.

Double médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Paris 2024, en simple et par équipes, Félix Lebrun n'avait jamais remporté de titre aussi prestigieux que celui décroché dimanche, lors d'un tournoi WTT Grand Smash, qui équivaut à un titre en Grand Chelem au tennis. Il y avait connu trois échecs en demi-finales par le passé, dont un à Singapour cette saison, et avait été défait lors de la seule finale qu'il avait disputée en Smash, à Pékin, l'an passé.

Cette fois, son bras n'a pas tremblé. Félix Lebrun a usé de toute l'autorité qu'il pouvait déployer pour malmener un Tomokazu Harimoto qui a longtemps peiné à lui tenir tête. Le Français a remporté huit des neuf premiers points du match (8-1, puis 11-5 dans le premier set) et a parfaitement lancé le set suivant (8-3, puis 11-8). 

Tomokazu Harimoto a sorti les crocs en fin de deuxième manche, avant de réveiller l'ogre qui sommeillait pour réduire l'écart (5-11). Sans se décomposer, Félix Lebrun, très agressif et toujours aussi tranchant derrière son engagement, a fini par accentuer son avance dans les deux dernières manches, conclues avec moins de marge, mais la même finalité, au bout de sa troisième balle de match (11-9, 11-9).

Lebrun sera 2e mondial, lundi, au lendemain d'un sacré titre. Que l'on ne s'y trompe pas : neuf des dix meilleurs joueurs du classement WTT étaient engagés dans ce Grand Smash d'Europe, le premier jamais remporté par un Français. Il avait dû passer sur les corps de Ganghyeon Park (49e), Thibault Poret (27e), Hugo Calderano (8e) et Darko Jorgic (15e) pour se hisser en finale. Tomokazu Harimoto, son adversaire en finale, restait sur une victoire impressionnante au WTT Champions de Yokohama, mais le Japonais espérait lui aussi remporter son premier Grand Smash en carrière. Félix Lebrun, de trois ans son cadet, l'en a privé. Il en privera d'autres.