"Il joue le ping de sa vie" : des limbes au paradis, Gauzy, quelle histoire…

"C’est parti pour la garderie." Sur ses réseaux, c’est ainsi que Simon Gauzy a lancé les championnats d’Europe par équipes de Zadar. Le doyen de l’équipe de France (30 ans) rayonne. Il se sent bien au milieu des gamins qui l’ont souvent eu comme modèle avant de le connaître comme coéquipiers. Aujourd’hui, le 18e meilleur joueur du monde se sent bien dans ses baskets, heureux d’être le troisième homme d’une équipe de France qui n’a jamais été aussi compétitive.

Derrière la table, après un démarrage moyen contre l’Espagne, il n’a plus perdu un set. Trois leçons contre Balazs Lei, Jakub Zelinka et Martin Allegro. Depuis les Jeux Olympiques, Gauzy surfe sur une euphorie nouvelle qui lui a, notamment, permis d’atteindre les demi-finales du Grand Smash de Suède en août, la plus grosse performance de sa carrière sur le circuit WTT. À Malmö, il fait même trembler le numéro 1 mondial, l’intouchable Lin Shidong, dans le dernier carré.

Il mène trois sets à un, passe à deux points de la finale avant de craquer en sept manches. "Il joue le ping de sa vie, en tout cas c’est ce qu’il nous dit, nous confie Nathanaël Molin, le capitaine de l’équipe de France. Mais il a raison. Il a déjà été mieux classé mais c’est anecdotique. Contre les meilleurs joueurs du monde, il n’a jamais été aussi bon. C’est magnifique ce qu’il fait."

Au sommet, il l’est après avoir côtoyé les abysses. Pendant 10 ans, le ping français s’accroche aux résultats de Simon Gauzy qui atteint à deux reprises la 8e place mondiale. À deux ans des JO de Paris, deux OVNIs débarquent dans l’équation : Félix et Alexis Lebrun. Les médias n’en ont que pour les deux frères. Les Lebrun décollent à une vitesse folle. Pendant ce temps, Gauzy, victime d’un burn-out, sombre. Il joue mal, se sent mal et… va mal. De numéro 1, il passe numéro 3 français. Aux JO de Paris, il n’y a que deux billets par nation. Il s’effondre complètement… avant de renaître.

"Il a vu arriver les deux frères et le rêve de sa vie, c’était de faire les JO en simple à Paris, ça a dû être quelque chose d’extrêmement dur à vivre pour lui, concède Molin. Et puis, il a eu l'intelligence émotionnelle et analytique de comprendre qu'il allait aussi pouvoir faire une carrière extraordinaire aux côtés de ce type de joueurs. Et en fait, c'est ça qui est magnifique dans sa trajectoire. Et là, aujourd'hui, il tire toute la quintessence de tout ça." Il suffit de voir ses larmes aux JO après le bronze décroché par équipes pour comprendre que Gauzy a vite fait le deuil de ses démons intérieurs.

"Mais à partir du moment où je me suis rendu compte que je le vivais mal, à partir du moment où j'ai arrêté de me voiler la face, ça allait beaucoup mieux", nous confiait-il avec sa médaille autour du cou en août 2024. Aujourd’hui, capitaine de route de la meilleure équipe de France qu’il ait connue, Gauzy s’éclate. Il chambre les gosses qui l’entourent. Solaire, ambitieux et décisif, il vit, à 30 ans, une deuxième carrière plus riche encore que la première où il était pourtant l‘alpha et l’omega du ping français.