Le Grand Smash d’Europe, une première historique sur le vieux continent pour surfer sur Paris 2024

Pas de repos sur le circuit WTT. Quelques jours seulement après la fin du WTT Champions de Yokohama (Japon), les meilleurs pongistes de la planète s’apprêtent à disputer cette semaine le Grand Smash d’Europe, à Malmö (Suède). L’endroit n’a pas été choisi au hasard, puisque le pays est une terre de ping, et qu’il possède encore aujourd’hui ses têtes d’affiches grâce à Truls Moregard, Anton Kallberg ou encore Linda Bergstrom. L’un des principaux équipementiers de la discipline, Stiga, est également basé dans le pays.

Sur le papier, les objectifs sont assez évidents : séduire un nouveau marché, et entretenir l’engouement qui fait suite aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Contrairement aux États-Unis, où était organisé le Grand Smash de Las Vegas il y a un mois, et à l’Arabie Saoudite (un Grand Smash s’est tenu à Jeddah en 2024) où tout reste à construire. Le nom du tournoi lui-même fait d’ailleurs écho à la volonté des organisateurs d’ancrer ce tournoi dans le territoire européen, et pas uniquement en Suède. Et c'est un contrat de deux ans qui lie actuellement les deux parties, donc le Grand Smash d’Europe pourrait être amené à déménager à l’avenir pour que d’autres pays puissent en profiter.

"Avec l’essor rapide du tennis de table en Europe, stimulé par les JO 2024, la région s’est réaffirmée comme un pôle essentiel pour la croissance et l’attrait mondial de ce sport", écrivait l’organisation au moment de l’annonce du tournoi en décembre. Après le WTT Champions de Montpellier (l’équivalent d’un Masters 1000 en tennis), c’est donc un autre tournoi d’une importance majeure dans le calendrier qui s’installe sur le continent. Et c’est aussi une bonne nouvelle pour les sportifs que de voir leur programme se stabiliser au fil des saisons.

Et les Européens l’ont bien compris : pour bousculer la suprématie asiatique, il faudrait mutualiser les forces, même si quelques limites existent encore. "L’entraide, c’est forcément une bonne idée. Mais le gros souci que l’on a, c’est d’arriver à se mettre d’accord sur les calendriers entre les différents championnats pour trouver des moments où l’on pourrait s’entraîner et discuter ensemble. On va apprendre des Allemands, des Suédois, et inversement. Si on veut aller titiller les Chinois, c’est vers ça qu’il faut tendre", nous expliquait il y a quelques semaines Christophe Legoût, directeur des compétitions à la FFTT. Voilà donc une occasion d’en discuter.

Du côté des tables, le tournoi s’annonce relevé avec la présence de 9 membres du top 10, dont le numéro un mondial Lin Shidong et le Français Félix Lebrun chez les hommes. Dans le tournoi du simple dames, aucun membre du top 10 ne manque à l’appel. Difficile toutefois de ne pas sauter sur l’occasion, puisque les Grand Smash sont les tournois où l’on distribue le plus de points sur le circuit (2 000 pour le vainqueur).

La délégation française est de son côté composée de 13 joueurs et joueuses, tableau des qualifications compris. Une preuve de plus de la montée en puissance du tennis de table hexagonal : Félix Lebrun, Simon Gauzy, Thibault Poret, Lilian Bardet, Flavien Coton, Joé Seyfrid et Florian Bourrassaud défendront les chances tricolores chez les hommes, tandis que Jia Nan Yuan, Prithika Pavade, Charlotte Lutz, Camille Lutz, Audrey Zarif et Léana Hochart feront de même chez les femmes. Et nul ne doute que les Européens auront tous à cœur de briller chez eux.