Mondiaux par équipes I Le rêve est passé : les Bleus tombent devant la Chine en demi-finale après la défaite de Félix Lebrun contre Wang Chuqin

Il n’y a pas eu de miracle. Et pourtant, Félix Lebrun a fait mieux que tenir tête à Wang Chuqin sur l’ensemble du match. Mais le Chinois n’est pas numéro un mondial par hasard. Il a finalement pris le meilleur sur le leader du ping tricolore pour offrir aux siens le point de la qualification pour une nouvelle finale des Mondiaux par équipes (3-1). La série, entamée en 2001, continue.

Félix Lebrun a tout donné, comme habité, pour tenter guider les Bleus vers un autre destin. Il est revenu à une manche partout, après deux premiers sets ultra-serrés. Le troisième l’a été lui aussi. Mais sur sa première balle de set à 10-9, Chuqin a profité d’une faute en retour du Français pour prendre un avantage décisif dans cette rencontre. Car la quatrième manche a tourné à la démonstration en faveur du Chinois (11-4), pour le plus grand bonheur d’une salle acquise à leur cause. Pour les Bleus, ce rêve est passé. Mais il y avait le contenu pour en nourrir d’autres à l’avenir.

Mais quel match de fou… Malheureusement, le scénario rocambolesque de la rencontre entre Alexis Lebrun et Liang Jingkun n’a pas connu l’épilogue que les Bleus espéraient. Le Français a joué comme dans un rêve dans les deux premiers sets, largement remportés (11-3 et 11-1) et obtenu deux balles de match dans la troisième, à 10-9 puis 12-11. Le Chinois a signé un contre fabuleux pour égaliser et envoyer cette partie dans une nouvelle dimension.

Le 21e mondial a fait preuve d’une résilience incroyable, revenant à deux manches à une sur sa troisième balle de set (15-13). Le quatrième a été totalement dingue. Mené 10-3, Alexis Lebrun a sauvé sept balles de set pour égaliser à 10-10… avant de le perdre 12-10. Jingkun a largement dominé la manche décisive (10-2) et offert un point que la Chine n’attendait pas forcément face au 12e mondial. Mais qui a fait une grande différence à l’arrivée.

Le leader des Bleus a tenu son rang. Félix Lebrun n’a jamais tremblé pour venir à bout de Lin Shidong, 6e joueur mondial, et avait permis à la France d’égaliser face à la Chine (1-1) en demi-finale des Mondiaux par équipes. Le 4e mondial s’est imposé en trois manches serrées (11-9, 11-9, 12-10) mais il a toujours été en contrôle.

Félix Lebrun a eu un brin de réussite dans la première manche avec une bande capricieuse qui a tourné en sa faveur sur la balle de set (11-9). Frustré à 5-5 dans la deuxième, il a lâché ses coups, obtenant quatre balles de set à 10-9. Shidong a bien résisté, remportant notamment la majorité des rallyes, mais après avoir cédé de peu dans cette manche (11-9), il a connu le même destin dans la troisième, Félix Lebrun bouclant la rencontre sur sa deuxième balle de match (12-10).

Flavien Coton a fait très forte impression. Mais il fallait encore un peu plus que ça pour venir à bout de Wang Chuqin. Le numéro un mondial a vacillé, mais il est finalement parvenu à tenir son rang pour s’imposer en cinq manches devant le Tricolore de 18 ans (15-13, 11-13, 9-11, 11-4, 11-8). Un succès qui avait permis à la Chine de mener dans sa demi-finale des Mondiaux par équipes face à la France (1-0).

Coton, 18 ans, s’était pourtant bien remis d’une première manche perdue de peu (15-13) après avoir eu deux balles de set à 11-10 et 13-12. Dans la deuxième, il en a sauvé deux en faveur de Chuqin à 10-8 avant de conclure sur un service gagnant (13-11). Derrière, il a fait douter le Chinois en prenant la troisième manche grâce à deux gros revers à 9-9 (11-9). Mais le numéro un mondial a serré le jeu. Largement dominateur dans le quatrième set (11-4), il est sorti vainqueur du cinquième en alignant trois points consécutifs à 8-8 (11-8).