Tennis de table - Championnats de France - "C’est prodigieux" : Le secret des 100 services de Félix Lebrun

Au tennis de table, beaucoup plus qu'ailleurs, le service est une arme de destruction massive. Les trois premiers coups sont essentiels et le premier est, par définition, le seul que l'on maîtrise. Certains mieux que d'autres. Et aujourd'hui, Félix Lebrun s'affirme comme le meilleur serveur du monde. C'est ce puissant atout qui explique en très grande partie comment, en deux ans, il est passé du 1000e au 5e rang mondial. Phénomène qui dépasse nos frontières, le gamin de Montpellier n'en finit plus de grimper dans la hiérarchie si bien qu'une médaille olympique à Paris n'est plus un rêve mais un objectif palpable et avoué.

Quels sont les secrets de son service ? Pourquoi le sien fait-il plus de ravages que les autres ? Il y a quelques années, une blessure au talon l'a obligé à un repos forcé durant deux semaines, il en a alors profité pour peaufiner son service plus de deux heures par jour. Un déclic. Aujourd’hui, il en possède une quantité astronomique : une centaine quand les Chinois, par exemple, n'en ont que 10. Felix Lebrun a dans sa panoplie un nombre démentiels d’effets (coupé, lifté…), de vitesse et de placement. Sa force, c’est qu’il les maîtrise tous très bien. "Il est top 3 mondial sur ses 100 services et top 1 sur 10 d'entre eux. C'est prodigieux", s’enthousiasme son oncle et ancien membre de l’équipe de France, Christophe Legoût.

Et continue : "Il en a largement plus que tous les autres. Il fait partie de ces joueurs qui marquent beaucoup de points dès l'engagement. Il a une dextérité naturelle qui est augmentée avec sa prise plume et sa laxité dingue. Il touche la balle dans tous les sens. Il arrive à servir en tordant son poignet, à toucher le côté rouge ou le côté noir avec un adversaire qui ne s'en rend compte qu'au dernier moment. Avant lui, il n'y avait que Liu Giolang, champion olympique en 1996, qui arrivait à faire la même chose."

Des qualités qui lui permettent de remporter entre 30 et 40% de ses points grâce simplement à sa mise en jeu. Le service requiert trois qualités que le plus jeune de la fratrie Lebrun maîtrise à merveille : arriver à masquer l'effet, toucher la balle de façon très fine comme au billard et aller le plus vite possible au moment de l'impact. "Il adore le bosser alors qu'il n'y a franchement rien de plus chiant, précise Christophe Legoût. Il s'éclate à viser des zones ou des cibles. Aujourd'hui, un bon serveur peut faire deux services différents avec un seul et même lancer. Félix en fait dix. C'est un enfer pour l'adversaire. D'habitude, au bout de deux sets, tu connais les dix services du mec en face. A n'importe quel moment, Felix peut te sortir quelque chose de nouveau. Du coup, ses adversaires ont une grosse pression sur les points importants."

De la variété, du travail mais aussi, et surtout, de la créativité : voilà le secret de la réussite. "Depuis 20 ans, les services sont codifiés par des règlements*, on ne peut pas faire n'importe quoi, précise le tonton des frères Lebrun. Mais Alexis et Felix se sont dit : "On va apporter de la diversité avec des poses différentes." Au début, ils faisaient n'importe quoi, c'était presque ridicule. Mais le service que tu trouvais ridicule hier, le numéro 4 mondial n'arrive pas à le renvoyer aujourd'hui. Ça ne fait plus rire personne." Surtout pas les Chinois qui ont bien identifié le danger désormais jusqu'à trouver des parades efficaces comme Wang Chuquin, n.1 mondial, en finale des championnats du monde par équipe.

Parce qu'il s'entraîne avec lui et qu'il le connaît par cœur, Alexis, son frère, a un vrai avantage sur la concurrence. Lui sait lire mieux que quiconque les services de son petit frère. Et voilà pourquoi le numéro 5 mondial n'a jamais battu son aîné. Ce week-end, le championnat de France devrait offrir un nouvel affrontement entre les deux merveilles du ping-pong français. Avec une nouvelle victoire d’Alexis ? A moins, que Félix ne trouve la parade au service. Et on peut, visiblement, lui faire confiance.

*La balle doit reposer sur la paume de la main ouverte. La main qui tient la balle doit être au-dessus du niveau de la table. La balle doit être lancée vers le haut (plus de 16 cm), frappée quand elle redescend et derrière la table. Le coup n'a pas le droit d'être masqué à l'adversaire.