Tennis de table : les Lebrun et les Bleus pour une médaille à l'Euro par équipes

Les Bleus visent au moins une médaille à l'Euro par équipes de tennis de table, à partir de dimanche à Malmö, en Suède, avec Félix et Alexis Lebrun, les deux jeunes frères de 16 et 20 ans, qui sont en train de donner un coup de fouet au "ping" français. "Si on revient sans podium, ce sera une déception", a avoué le Directeur technique national de la Fédération, Jean-Nicolas Barelier, jeudi à l'INSEP, où les pongistes s'entraînaient pour la dernière fois avant le départ.

Les ambitions sont hautes car depuis 2015 les hommes ont toujours atteint les demi-finales. Elles ont encore été aiguisées par les exploits des deux Montpelliérains en simple aux récents Jeux européens à Cracovie : l'or pour Félix, le bronze pour Alexis. "Nous avons très bien joué récemment. On a une belle équipe et on va essayer de ramener la plus belle médaille", dit ce dernier.

Grâce à sa victoire aux Jeux européens, Félix est passé devant son aîné au classement mondial (15e et 18e). "Mais je lui rappelle que mon meilleur classement reste supérieur (14e). On aime bien se chambrer et ça nous tire vers le haut", dit Alexis. "Le but c'est qu'on s'affronte et que je gagne moi !", lance Félix.

Les jeunes Lebrun pourront s'appuyer sur l'expérience de Simon Gauzy (28 ans) et de Can Akkuzu (26 ans), qui complètent l'équipe. La France sera opposée à l'Ukraine et à la Serbie en poule. Pour le titre, c'est l'Allemagne qui fait figure de favorite et la Slovénie et la Suède d'outsiders, comme les Bleus.

Les femmes, avec Jianan Yuan (38 ans), Charlotte Lutz (18 ans), Prithika Pavade (19 ans) et Audrey Zarif (25 ans), viseront aussi une médaille, comme en 2021 en Roumanie (3e). Elles affronteront l'Italie et la Turquie en poules, les Allemandes étant là aussi parmi les prétendantes, avec les Roumaines. Pour le DTN, ce championnat d'Europe est une aubaine pour continuer de progresser : "On est en train de créer un cercle vertueux qui nous tire vers le haut, jusqu'à Paris je l'espère."