WTT Champions Yokohama - Félix Lebrun et Alexis Lebrun éliminés tous les deux en quarts, à une semaine du Smash de Suède

Félix Lebrun n'ira pas glaner de troisième titre en simple en WTT Champions à Yokohama. Le Français, tête de série n°2 de ce tournoi (équivalent des Masters 1000 au tennis), a cédé dès les quarts de finale face à Hiroto Shinozuka, 22 ans, qui occupe la 24e place du classement mondial. Félix Lebrun a cédé au bout d'un beau combat en six manches, lui qui avait empoché le premier set. Shinozuka a fini par s'imposer pour se qualifier en demi-finales (8-11, 12-10, 11-8, 9-11, 11-7, 11-7).

C'est la deuxième fois en autant de mois que Félix Lebrun se fait surprendre par Shinozuka, encore impressionnant sur ses terres. Les deux jeunes hommes s'étaient rencontrés au Star Contender de Ljubljana, en juin. Le Japonais s'était déjà imposé avec deux manches d'écart (3-1). Samedi, à Yokohama, Félix Lebrun a déploré quelques jolis trous d'air qui lui ont coûté cher. Shinozuka, revenu à égalité au bout de la deuxième manche, a enchaîné quelques lourdes séries de points : quatre de suite dans le 3e set (de 6-7 à 10-7), quatre encore au début du 4e (de 0-0 à 4-0), et même six à la suite dans la cinquième manche (de 0-1 à 6-1). Une dernière série ininterrompue de cinq points dans le dernier set de la rencontre (de 1-3 à 6-3) a coûté à Félix Lebrun une avance pourtant acquise à la régulière.

Son frère Alexis préservait les chances des Bleus, à la suite de l'élimination de son frère Félix dans la matinée. L'aîné des deux Montpelliérains était opposé en début d'après-midi au gros morceau Tomokazu Harimoto, tête de série numéro 3. Le Français, dernier Tricolore en lice à Yokohama, s'est incliné en quatre manches, malgré un premier set à suspense (19-17, 11-9, 11-4, 11-9) face au tenant du titre.

Après avoir perdu la première manche, Alexis Lebrun a mené 7-0 au début de la deuxième, mais Harimoto s'est employé pour inscrire onze des treize points qui ont suivi, et accentuer son avance. Une fois devant, le Japonais n'a plus lâché les rênes de la rencontre, et s'est qualifié pour les demi-finales. Les deux frères Lebrun disputeront la semaine prochaine le Smash d'Europe, en Suède. Le grand tableau débutera lundi.