WTT Finals - 2024 est derrière lui, quel Félix Lebrun pour 2025 ?

L'aventure aura tourné court. Alors qu'il a aligné les succès toute l'année, décroché des médailles olympiques, remporté des tournois et même un WTT Champions sur ses terres montpelliéraines, Félix Lebrun est tombé sur un os ce mercredi. Benedikt Duda, son bourreau aux championnats d'Europe, lui a refait le coup à Fukuoka lors des WTT Finals. Une défaite en cinq sets (11-9, 6-11, 12-14, 11-6, 9-11) qui rappelle que le petit prince du tennis de table n'est pas invincible, même face aux Européens.

Pourquoi a-t-il cédé au Japon face à un joueur plus mal classé (18e mondial) alors qu'il semblait si conquérant depuis août ? "Il n'aime pas jouer Duda, nous explique Christophe Legoût, directeur sportif de la Fédération française de tennis de table. S'il perd aujourd'hui c'est parce qu'il a perdu aux championnats d'Europe un match qu'il n'aurait jamais dû perdre. Mais il était émoussé, plus nerveux que d'habitude aux Europe. S'il avait gagné en octobre, il l'aurait battu aujourd'hui. Félix a l'impression qu'il n'est pas à l'aise face à Duda." L'Allemand a infligé une troisième défaite en quatre confrontations au jeune Français ce mercredi.

Si la saison 2024 du Montpelliérain n'est pas encore finie et qu'il a des échéances avec son club, une séquence, assez folle il faut bien le dire, se referme avec ce revers en 8e de finale. Félix repartira l'an prochain pour d'autres conquêtes, avec un autre statut mais des ambitions toujours plus dévorantes. Pour satisfaire son appétit de champion, il devra travailler sur les quelques points qui restent perfectibles. "L'aspect physique est essentiel, fait savoir Christophe Legoût. C'est le point sur lequel il a le plus à travailler, sa plus grande marge de progression. Dans la puissance de ses coups bien sûr, mais aussi visuellement dans l'air de jeu. Quand tu vois Alexis par exemple, il en impose davantage et l'adversaire sait qu'il va passer un mauvais moment. Même si, à Montpellier, Félix tapait aussi fort que les autres en coup droit." 

Quatre ans séparent les deux frères et, à 18 ans tout juste, Félix n'a, logiquement, pas encore la même charpente que son aîné. Tout l'enjeu, pour lui, est de s'épaissir en ne perdant pas ce qui fait sa force : sa vitesse. Autre enjeu pour Christophe Legoût en 2025 : "Félix ne doit plus avoir de complexe face au Chinois. Pour Alexis, affronter un Chinois c'est comme jouer un Européen mais pas pour Félix. Ça viendra en multipliant les confrontations face à eux." 

Félix a déjà fait sauter un verrou en battant Lin Shidong, numéro 2 mondial, à Montpellier. "Il l'a massacré (ndlr : 4 sets à 0), rappelle Christophe Legoût. Du coup, il n'y a pas eu de vrai combat, ce n'était pas le vrai Lin Shidong d'autant que les Chinois traversent une période compliquée en ce moment. Félix doit prendre l'habitude de leur balle aux trajectoires différentes et avoir les mêmes matches références que face aux Européens. Il n'y a pas de raison."

A 18 ans, le 4e meilleur joueur du monde a déjà signé plus de conquêtes que tant d'autres en une vie. Mais lui est fait d'un autre bois, celui des grands champions. Félix Lebrun ne se contentera jamais de ses accomplissements et c'est aussi ce qui le rend si spécial et fascine bien au-delà de nos frontières. 2025 est plein de promesses, plein de challenges. Vivement la suite.