WTT Finals : Sacrés en double face aux Japonais Togami/Shinozuka, Alexis et Félix Lebrun deviennent numéros 1 mondiaux

Mais où s'arrêteront-ils ? Alexis et Félix Lebrun ont conclu en beauté une saison qu'ils avaient d'ores et déjà éclaboussé de leur talent. Ce samedi à Fukuoka, les deux frères ont triomphé en double lors des WTT Finals – l'équivalent du Masters au tennis mais en tennis de table –, une première pour le ping français, et sont par la même occasion devenus numéros 1 mondiaux de la spécialité. Déjà sacrés champions d'Europe ensemble, ils ont conquis le titre en cinq sets (12-14, 14-12, 11-6, 7-11, 11-4) face à la paire japonaise Togami/Shinozuka (6es mondiaux) pourtant soutenue par son public à domicile.

Un "Kaméhaméha" (technique de combat fictive du manga Dragon Ball) pour rendre hommage au pays hôte avant de tomber dans les bras l'un de l'autre. En voilà une célébration originale après le pas de sumo de leur demi-finale victorieuse. Décidément, les frères Lebrun font souffler un vent de fraîcheur sur le tennis de table mondial qu'ils dominent désormais ensemble en double. Mais au-delà de cette explosion de joie bien légitime, les jeunes Français ont montré samedi à quel point ils avaient la tête dure dans une finale qui menaçait de tourner court pour eux.

Après avoir perdu un premier set au couteau (14-12), Alexis et Félix n'en menaient ainsi pas large quand ils se sont retrouvés largement menés 8-3 dans le deuxième acte. A deux manches à zéro, ils n'auraient plus eu droit à l'erreur contre des adversaires redoutables qui semblaient voler autour de la table, parfaitement coordonnés. Il faut dire que Shunsuke Togami et Hiroto Shinozuka ont en plus l'avantage d'être respectivement droitier et gaucher, ce qui les rend d'autant plus imprévisibles. Le premier a fait étalage de sa précision et de sa vitesse redoutable en coup droit croisé, le second a fait très mal au service.

Mais les frères Lebrun ne sont décidément pas faits du même bois que les autres. Ils ont ainsi refait leur retard en résolvant progressivement leurs problèmes en remise de service. Surtout, ils ont sorti une défense pharamineuse sur une balle de deux manches à rien contre eux à 11-10, poussant leurs adversaires à la faute et faisant alors tourner la finale. Car une fois le deuxième acte arraché, ils ont pris un bel ascendant au niveau mental, boostés par les précieux conseils de Nathanaël Molin, leur coach. "Ayez foi en vous !", leur a-t-il lancé avant le début d'un 3e set rondement mené.

Certes, les Japonais ont relancé le suspense en s'adjugeant le 4e acte. Mais c'était une réaction d'orgueil en trompe-l'œil, les Lebrun ayant payé une petite baisse d'intensité après les efforts des deux sets précédents pour faire reprendre la dynamique. Et la 5e manche ne fut qu'une formalité pour les Français, sur leur nuage. Assez en difficulté jusque-là, Alexis s'est totalement lâché, faisant parler sa puissance, tandis que Félix a encore montré pourquoi on le considère comme le meilleur serveur du monde. A 21 et 18 ans, ils ont encore toute une carrière devant eux et pourtant, ils font déjà la loi. Pourvu que ça dure !