Alcaraz a hâte de retrouver Djokovic : "Je suis sûr que je vais adorer ça"

A eux deux, ils n'ont pas laissé grand-chose depuis l'été dernier. A commencer par les titres du Grand Chelem, qu'ils ont trustés depuis le sacre de Rafael Nadal à Roland-Garros : Wimbledon et l'Open d'Australie pour Novak Djokovic, l'US Open pour Carlos Alcaraz. Il en va de même pour la place de numéro un mondial, que le Serbe et l'Espagnol s'échangent depuis septembre dernier. Il ne manque plus qu'une chose, pour eux et pour le tennis en général : qu'ils se retrouvent sur le court pour s'expliquer.

La première et, à ce jour, unique confrontation entre Djokovic et Alcaraz remonte à bientôt un an, lors du Masters 1000 de Madrid. Si retrouvailles il y a, elles n'auront pas lieu avant le retour sur terre battue puisque "Nole" n'a pu se rendre aux Etats-Unis en ce mois de mars. Pendant ce nouveau repos forcé, le jeune Murcien fait le show, mais lui aussi a hâte de ferrailler à nouveau contre le champion aux 22 titres majeurs.

"Comme je l'ai déjà dit, je veux vraiment jouer contre lui et le jouer quand il est à 100% et je suis sûr que je vais adorer ça", a admis Carlos Alcaraz après sa qualification pour les quarts de finale à Miami, mardi. "L'année dernière, à Madrid, il avait très bien joué, c'était un super match", a-t-il ajouté. Il l'avait emporté en trois manches et plus de trois heures trente de jeu à l'issue d'un combat épique (6-7, 7-5, 7-6).

Un tel choc au sommet revêt sans doute encore plus d'importance pour lui que pour son aîné. Personne conteste la légitimité du protégé de Juan Carlos Ferrero au sommet de la hiérarchie mondiale, mais cela ne pourrait pas lui faire de mal de l'asseoir encore davantage par une victoire contre Djokovic. Ce serait une validation au moins aussi puissante que le verdict mathématique des ordinateurs de l'ATP.

Au mois de février, le décuple vainqueur de l'Open d'Australie avait à sa façon rappelé qu'il demeurait l'homme à battre. "Je sais que, quand je suis prêt, quand je suis sur le court, peu importe la surface et l'adversaire, je suis le meilleur. Et je pense qu'il n'y a rien d'arrogant ou de prétentieux à dire cela", avait clamé Djokovic dans The National.

"Je suis d'accord avec lui", a répondu Carlos Alcaraz mardi à ce sujet, tout en apportant une subtile nuance dans sa réponse : "Lorsqu'il est à 100%, il est probablement l'un des meilleurs joueurs du monde, voire le meilleur. Je ne sais donc pas quoi répondre à cette question, mais ce que Novak a accompli... Le niveau de Novak, par exemple, en Australie était incroyable et très élevé."

"Probablement", "un des meilleurs, voire le meilleur"... L'Espagnol n'a pas encore 20 ans mais en dépit du respect qu'il voue au Serbe, on ne le sent pas prêt à faire allégeance. Tant mieux. Une fois la page américaine tournée et Novak Djokovic de retour, voilà ce que le printemps terrien doit absolument nous offrir, au moins une fois : un nouveau duel entre les deux meilleurs joueurs du monde. Histoire de se faire une idée plus précise de l'ordre dans lequel il faut classer le nouveau duo infernal du circuit.