Alex Corretja : "Rafael Nadal futur coach sur le circuit ATP ? C'est à 99,9 % impossible"

C'est un passage délicat à gérer pour tout sportif de haut niveau. Rafael Nadal n'échappera pas non plus à cette "petite mort" que constitue l'arrêt d'une carrière. Depuis sa plus tendre enfance, le Majorquin a joué au tennis, sa passion dont il a fait un métier, et il va devoir se réinventer, compenser d'une manière ou d'une autre ce manque d'adrénaline qui a constitué son quotidien. Car même s'il a peu joué ces deux dernières années, il mobilisait toujours son énergie en vue d'un éventuel come-back prolongé sur le circuit. Alors que fera l'homme aux 22 Majeurs de sa vie désormais ?

Serait-il tenté d'imiter Andy Murray par exemple ? Après trois mois de retraite à se mettre au golf notamment, l'Ecossais va faire son retour en fanfare dans le monde de la petite balle jaune en tant que coach de Novak Djokovic en 2025. "A mon avis, c'est impossible. À 99,9 % impossible, parce qu'on ne peut pas dire totalement impossible dans la vie, juge Alex Corretja, consultant pour Eurosport. Mais je serais très, très surpris. Je pense qu'il va avoir besoin de temps pour réaliser ce qu'il veut vraiment faire. J'ai l'impression que même s'il a 4 enfants et est occupé à la maison, Andy a moins de choses à faire au quotidien. Rafa vit à Manacor et il a son académie. Donc je ne le vois pas bouger beaucoup. Andy voulait peut-être encore voyager, faire cette expérience."

L'ex-finaliste de Roland-Garros a l'avantage d'être Espagnol et de connaître plutôt bien le "Taureau de Manacor". Son regard n'en est que plus pertinent sur la personnalité et les choix probables de Nadal. D'autant que l'Espagnol, un peu à l'image de Roger Federer, transcende son sport : il est connu dans le monde entier et est vraisemblablement encore plus sollicité que ne peut l'être Andy Murray malgré son statut de champion marquant dans l'histoire du tennis.

En ce sens, Corretja estime peut-être qu'il serait plus difficile pour le Majorquin de s'engager à nouveau à 100 % sur le circuit. Mais cela ne veut pas dire pour autant qu'il s'éloignera du monde du sport. "Je ne vois pas vraiment Rafa comme un coach ou un consultant pour quiconque. Je le verrais plus comme un consultant pour quelque chose de grand comme le Real Madrid, apporter quelque chose au club en prononçant quelques discours", estime-t-il.

Nadal ne serait pas le premier ex-champion de tennis à adopter ce rôle à temps partiel. En son temps, Yannick Noah avait joué les guides improbables d'un PSG en crise, créant un état d'esprit collectif à l'origine du succès en Coupe des Coupes en 1996. Aficionado des Merengue, le Majorquin pourrait voir d'un bon œil une reconversion dans son club de cœur. D'autant que le monde du football lui est plus que familier, son oncle Miguel Angel ayant été international espagnol. 

Nul doute que son éthique de travail et son engagement total seraient utiles, quelles que soient ses nouvelles fonctions. Mais c'est aussi pour cette raison, justement, que Mats Wilander, lui, l'imagine de retour sur le circuit. Et pas au côté de n'importe quel joueur. 

"Je peux imaginer Rafael Nadal entraîner Carlos Alcaraz, affirme l'ex-champion suédois. Alcaraz a l'un des meilleurs coaches de la planète tennis en la personne de Juan Carlos Ferrero. Mais la seule chose qui lui manque, c'est d'être capable de maintenir le même niveau d'intensité du premier au dernier point, que ce soit sur le circuit ATP au meilleur des trois sets, en Coupe Davis, ou en Grand Chelem au meilleur des cinq. Nadal était le maître pour maintenir sa concentration et Carlos n'est pas capable de le faire dans tous les matches. Ni John McEnroe, ni Roger Federer, ni moi-même n'en étions capables d'ailleurs."

Wilander espère en tout cas que Nadal restera dans le monde du tennis et qu'il fera profiter quelqu'un ou le public de son expérience de champion hors normes. "Je vois très bien ce que pourrait apporter Rafael Nadal à un joueur, que ce soit à un gamin à son académie à Manacor ou à un professionnel ou en tant que capitaine de Coupe Davis. Donc je pense qu'il s'impliquera en tant que coach ou pour commenter le tennis, conclut-il. Et pour moi, ça a tant de valeur pour notre sport d'avoir ces gars, les Andy Murray, Rafael Nadal et Roger Federer, espérons, et de les entendre parler de tennis. Aucun d'entre nous n'a autant de connaissance qu'eux sur le jeu, moi compris."