ATP 250 Almaty - Corentin Moutet qualifié en finale après sa victoire sur Alex Michelsen (7-5, 6-4), Daniil Medvedev sur sa route du titre

Corentin Moutet s'offre une seconde chance. Le Français a su prendre le dessus sur Alex Michelsen pour se qualifier en finale de l'ATP 250 d'Almaty (7-5, 6-4). Au Kazakhstan, le Francilien y décroche sa troisième finale en carrière sur le circuit principal, la deuxième cette saison. Il tentera d'ouvrir son compteur de tournoi dimanche face à Daniil Medvedev.

Moutet a souvent été qualifié de joueur frisson sans ressort lorsque les choses ne tournent pas dans son sens. Depuis quelques mois, le numéro 41 mondial a opéré une mue, et semble paré à affronter tous les écueils dressés face à sa raquette. Breaké d'entrée par Michelsen (36e), le Francilien est remonté de 0-3 à 3-3, conservant difficilement chaque mise en jeu (quatre balles de break concédées lors de ses trois premiers jeux de service).

Moutet a ensuite attendu, patiemment, le bon moment pour surprendre l'Américain. Un final parfait plus tard et la première manche est revenue sur le fil dans la poche du Français. Dans la seconde manche, malgré un debreak concédé à 2-1, Moutet n'a pas concédé ensuite la moindre balle de break sur sa mise en jeu. Le Français a serré la vis, de plus en plus, jusqu'à clouer au pilori son adversaire, impuissant sur la deuxième balle de match de Moutet. Bien plus costaud sur sa deuxième balle (55% de points gagnés, contre seulement 29% pour Michelsen), Moutet peut compter sur des armes avant de se frotter à Medvedev. Rentré frustré de Majorque, où il se voyait bien ouvrir son palmarès, Moutet compte bien cette fois saisir sa chance.

Deux ans. Deux années entières que Daniil Medvedev n'avait plus disputé une finale en indoor, dont il a pourtant été le roi fut un temps. Mais il retrouve du peps et des couleurs en ce début d'automne, comme entrevu à Shanghai. Le voilà donc en finale à Almaty, la capitale du Kazakhstan, où le public le chouchoute comme un joueur du cru. Le Russe est allé chercher le public samedi et il l'a trouvé. Cela l'a en partie aidé à se sortir d'un mauvais pas contre James Duckworth, en demi-finale.

Peut-être inspiré par l'aventure de Valentin Vacherot à Shanghai, l'Australien, 138e mondial et issu des qualifications à Almaty, y a cru samedi, après avoir empoché le premier set au bout du tie-break et du suspense (10-8) en sauvant plusieurs balles de set. Il y a quelques semaines, Daniil Medvedev aurait sans doute dégoupillé et même lâché l'affaire pour de bon dans pareille circonstance. Mais on lui a visiblement redonné l'envie d'avoir envie. Alors, il a gardé le cap et, physiquement, il a peu à peu pris le dessus.

James Duckworth n'avait plus les armes pour se battre dans la dernière manche. Daniil Medvedev a ainsi pu dérouler relativement tranquillement (6-7, 6-4, 6-2) pour décrocher sa deuxième finale de la saison, après celle perdue sur le gazon de Halle au mois de juin. Dimanche, l'ancien numéro un mondial, toujours en lice pour une qualification pour le Masters de Turin, cherchera à soulever son premier trophée depuis deux ans et demi. Peut-être la fin d'un insupportable disette pour lui.