ATP Anvers : Mpetshi Perricard et Gaston éliminés par Bublik et Marterer en quarts de finale, Tsitsipas enchaîne

C'est la fin d'une semaine qu'il n'oubliera pas de sitôt. Après avoir gagné ses deux premiers matches sur le circuit, Giovanni Mpetshi Perricard, 20 ans, s'est arrêté au stade des quarts de finale à Anvers. La marche était un peu trop haute en la personne d'Alexander Bublik, tête de série 3 du tournoi indoor ATP 250 belge et 36e joueur mondial. Mais ce dernier ne s'est pas amusé puisqu'il a été poussé au bout des trois sets (6-4, 4-6, 6-2), même si la partie n'a pas atteint l'heure et demie de jeu (1h27 exactement). En demie, le Kazakhstanais affrontera l'Allemand Maximilian Marterer.

La bataille de serveurs attendue a eu bien lieu, malgré deux breaks consécutifs pour lancer les débats. Et tout s'est joué dans la capacité des deux hommes à rester réguliers et concentrés dans ce secteur. Mpetshi Perricard a payé cher deux grands moments de déconcentration. Le premier a eu lieu à 3 jeux partout dans le premier set quand, d'un smash raté en reculant, il a cédé son engagement et permis à son adversaire de virer en tête.

Puis, en tout début de troisième set, alors qu'il avait la dynamique en sa faveur, le géant tricolore a complètement lâché la rampe. Deux grosses erreurs en coup droit et surtout encore deux smashes ratés étonnants pour un joueur de cette taille ont remis Bublik dans le siège conducteur (6-4, 4-6, 2-1). Ce dernier, qui avait vu son pourcentage de premières plonger dans le deuxième acte (40 %), a ensuite appuyé sur l'accélérateur pour se détacher irrémédiablement, retrouvant son premier service (91 % de réussite derrière, seulement 4 points perdus). Mais Mpetshi Perricard pourra être fier : il aura montré de belles choses (contres de coups droits, retours bloqués en revers) jusqu'au bout et intégrera le Top 200 lundi prochain.

En attendant Arthur Fils en soirée, ce vendredi est noir pour les Bleus. Car dans la foulée, Hugo Gaston n'a, lui, pas réussi à surfer sur la dynamique de sa victoire sur Jan-Lennard Struff jeudi. Opposé à un autre Allemand, Maximilian Marterer, qualifié et 127e mondial, le gaucher français n'a pas vu le jour, battu en deux manches (6-3, 6-2) et à peine plus d'une heure de jeu (1h01 précisément).

Si les deux hommes ne s'étaient jamais encore affrontés sur le circuit ATP, ils ne partaient pas pour autant dans l'inconnu. Ils avaient ainsi croisé le fer à deux reprises dans des tournois Challengers il y a trois ans, Marterer prenant le dessus à chaque fois. De l'eau a certes coulé sous les ponts depuis, mais le longiligne Allemand a vite montré que le jeu du Français lui convenait à merveille. D'un break d'entrée tout en puissance et en précision notamment dans la diagonale revers, il a annoncé la couleur. Et après avoir tenu son avantage pour glaner le premier set, il a récidivé d'entrée de deuxième acte.

Marterer s'est montré particulièrement efficace derrière sa première balle avec 91 % de points gagnés. Cette rampe de lancement l'a mis à l'abri dans quasiment tous ses jeux de service, sauf à 3-2 dans la seconde manche quand Hugo Gaston a obtenu ses trois seules occasions de break de la partie. Malheureusement pour le Français, il n'en a converti aucune. Complètement dépassé en puissance, il a finalement lâché les quatre derniers jeux. Il n'en reste pas moins que ce tournoi d'Anvers pourrait bien lui redonner confiance, notamment avec en vue Bercy où il avait enflammé le public parisien voici deux ans.

Après avoir rencontré quelques difficultés jeudi lors de sa victoire face à Botic van de Zandschulp (7-5, 6-3), Stefanos Tsitsipas a connu un match plus facile en quarts contre Yannick Hanfmann (6-3, 6-3). Le Grec a eu besoin de 1h10 de jeu pour prendre le meilleur sur le 56e mondial, qui l'avait vaincu plus tôt dans la saison à Majorque (6-4, 3-6, 6-2).

Le début de la rencontre a été serré. Mais à 3-2, Stefanos Tsitsipas a obtenu son premier break avant d'arracher le premier set quelques minutes plus tard. Dans la deuxième manche, l'actuel septième joueur mondial a enchaîné puis scellé sa victoire après sa quatrième balle de match. En demi-finales, il affrontera Arthur Fils ou Juan Pablo Varillas.