ATP Brisbane I Giovanni Mpetshi Perricard battu en demi-finale par Reilly Opelka

Sa 3e finale sur le circuit ATP ne sera finalement pas pour cette semaine. Giovanni Mpetshi Perricard a baissé pavillon ce samedi dans le duel de géants – 2,03 mètres pour le Français contre 2,11 mètres pour l'Américain – qui l'opposait à Reilly Opelka en demi-finale du tournoi ATP 250 de Brisbane. Le plus expérimenté des deux canonniers l'a emporté en deux sets (6-3, 7-6) et 1h26 de jeu, confirmant ainsi sa victoire surprise sur Novak Djokovic en quart. Cette première finale depuis près de deux ans (Houston 2022) permet à "Big O" d'être assuré de revenir dans le Top 200 mondial lundi.

L'affiche promettait un concours d'aces et de tie-breaks. Mais cette demi-finale entre deux immenses serveurs n'a été ni l'un ni l'autre, ce qui montre encore à ceux qui en doutaient que le tennis reste un sport imprévisible. À 22 reprises "seulement", serait-on tenté de constater, les relanceurs n'ont ainsi pas touché la balle, et Reilly Opelka et Giovanni Mpetshi Perricard n'ont disputé qu'un jeu décisif remporté par le premier qui a fait preuve de plus d'expérience dans sa gestion. Face à celui qui pourrait être son héritier, le revenant américain est allé chercher un succès mérité.

Dans un duel de "servebots", préserver son engagement va de soi. "GMP" le savait, et pourtant, il a failli d'entrée. Deux doubles fautes dès son premier jeu de service et une tension claire à l'échange lui ont coûté très cher, c'est-à-dire le break d'entrée. Il faut dire que de l'autre côté du filet, Opelka est resté sur sa dynamique de la veille face au "Djoker" en prenant un départ canon. L'Américain a montré de belles qualités dans l'anticipation et a été entreprenant à chaque opportunité, alors qu'il a fallu quelques minutes au Français pour entrer dans son match après avoir ouvert son compteur (3-1).

Outre ce break concédé d'entrée, Mpetshi Perricard pourra nourrir deux regrets dans cette partie. Le premier fut de ne pas avoir réussi à convertir l'une de ses quatre balles de débreak dans un 7e jeu au cours duquel il a mené 0/40. Certes, Opelka a sorti l'artillerie lourde pour les sauver, mais le jeune Bleu a manqué notamment un passing de coup droit à sa portée sur l'une de ses occasions. Le second est à trouver beaucoup plus tard quand il a offert le mini-break fatidique à son rival sur une double faute.

Entre-temps, il avait réussi à se hisser au niveau imposé par l'Américain dans un match bien moins caricatural qu'attendu. Au passing comme sur un lob de revers millimétré, Opelka a montré qu'il pouvait jouer en finesse, tout comme "GMP" a fait admirer son toucher sur quelques fulgurances au filet. Et si le deuxième acte a davantage ressemblé au duel de serveurs attendu, les deux hommes ont montré qu'ils avaient bien d'autres qualités. Mpetshi Perricard pourra d'ailleurs se consoler en constatant qu'il a assuré son statut de tête de série à l'Open d'Australie cette semaine (30e au classement). A Melbourne, il devrait faire peur à pas mal de monde.