Masters 1000 de Cincinnati | Malgré les blessures, Arthur Fils égale le record de Jo-Wilfried Tsonga et réalise une année de feu

Oubliez tout ce que vous savez sur le sport de haut niveau. Traditionnellement, les blessures sont destructrices pour les carrières, non seulement en raison de l’indisponibilité qu’elles provoquent, mais aussi à cause des délais incompressibles pour retrouver le rythme et reprendre confiance en son corps, sans compter les fois où celui-ci ne fonctionne juste plus comme avant. Cette règle d’airain ne semble pas s’appliquer à Arthur Fils.

Non pas que le Français ne soit pas embêté par les blessures, lui qui a perdu 10 mois de carrière à cause de son dos, et qui a ensuite dû dire adieu, touché à la hanche, à un Roland-Garros dans lequel il pouvait avoir des ambitions. Une telle déveine en casserait plus d’un, et il n’y aurait pas de honte à signer une année blanche en 2026, le temps de se remettre de ses émotions et de se reconnecter avec son outil de travail.

Fils, lui, est en train d’écrire l’histoire du tennis français. En battant Alex de Minaur ce mercredi, il est devenu le premier Français depuis Jo-Wilfried Tsonga en 2012 à atteindre cinq quarts de finale de Masters 1000 en une saison. A la différence que Tsonga avait réalisé l’exploit à Bercy, lors de l’ultime épreuve de l’année. Fils, lui, a encore deux Masters 1000 à jouer, a déclaré forfait pour Monte-Carlo, et n’a finalement été éliminé avant les quarts qu’une fois lorsqu’il avait déclaré forfait au deuxième tour de Rome face à Andrea Pellegrino. Sur blessure, donc.

”Quand je joue, je joue bien”, a parfaitement résumé le Français après le match, expliquant qu’il était dès lors "en pleine confiance". Cela s’est senti. Alex de Minaur n’est certes pas dans la meilleure forme de sa vie, mais l’Australien n’est jamais simple à jouer et reste un des joueurs les plus accrocheurs du circuit. Résultat : 6-3, 6-4, 1h22 de jeu. Circulez, rien à voir. Pour Fils, battre un Top 10 est devenu normal. 

"Ce n'était pas un match facile, j’avais un record négatif contre lui, je savais qu’il fallait que je fasse un gros match. C’était un gros combat et j’ai réussi à breaker au bon moment et à tenir mon service", s’est réjoui le Français, qui a encore une fois sauvé les deux balles de break qu’il a eues à défendre, et qui n’a donc toujours pas concédé son service dans l’Ohio. "Tout s’est bien passé", a savouré celui qui confie "se sentir bien sur le court".

Cinq quarts de finale, c’est bien, deux demies, c’est très correct aussi, aucune finale, c’est moins bien : Fils a finalement plus les statistiques d’un joueur constant et régulier que d’une pépite qui enchaîne les blessures. Alors, forcément, il veut aujourd’hui voir plus loin. "C’est bien d’être en quart, mais si je peux aller plus loin, c’est mieux", s’est-il amusé. Déjà au courant qu’il affronterait Thiago Agustin Tirante, Fils n’a pas pris de risque en décrivant le match à venir. "Ce sera un gros match contre Tirante, c’est un super joueur il vient de battre (Jakub) Mensik".

On ajouterait que Tirante a surtout sorti Novak Djokovic au premier tour. Malgré sa belle semaine et son gros coup droit, le 50e mondial jouera son premier quart en Masters 1000. Il est prenable, surtout pour ce Fils-là, qui partira favori. Le Français reste prudent et il a bien raison, mais jouons à sa place au jeu des projections : avec Flavio Cobolli et Tommy Paul dans l’autre quart de sa partie de tableau, il y aura forcément un néophyte en finale de Masters 1000 à Cincinnati. 

Dans un tournoi décimé, ce n’est guère mieux de l’autre côté, même si Taylor Fritz a remporté Indian Wells en 2022 et que Brandon Nakashima sort d’une finale à Montreal. Il y a donc de quoi faire dans des affrontements qui auront leur importance dans la Race aux Masters de fin de saison. Fils est pour l’instant 9e, alors qu’il a manqué deux tournois du Grand Chelem. Quand on vous dit qu’il est surprenant…