Au bon plaisir de Federer

R.Federer (Sui) bat F.Santoro (Fra) : 7-6(2), 7-6(5)Prochain adversaire : M.Baghdatis (Chy)

Il n'y a pas eu de miracle, ni d'insurrection. Fabrice Santoro a les armes pour chatouiller le roi Federer mais pas pour le faire tomber de son trône. Au moins le Tricolore aura-t-il diverti le public du Qatar grâce à des coups d'un autre temps. Pas sûr en revanche qu'il ait amusé Federer, souvent battu dès que l'échange tournait au jeu du plus malin. Impressionnant la veille face à Ivo Minar, le numéro 1 mondial a eu le mérite de ne pas se déconcentrer, ni de s'énerver après le gâchis de quatre balles de set à 5-4 en sa faveur dans le premier set.

Le tie-break récompense la patience de Federer. Ce dernier accélère brutalement le rythme, avance sur chaque frappe, comme s'il possédait une réserve dans laquelle puiser dès que le besoin s'en fait sentir. Sans coup férir, l'Helvète remporte ce jeu décisif 7 points à 2. Le Toulonnais ne se démonte pas pour autant et repart à l'assaut. Il va ainsi faire la course en tête tout au long de cette deuxième manche, profitant de quelques problèmes de réglage en coup droit chez Federer.

Mais la mécanique suisse retrouve sa précision à temps. Dans ce second tie-break, Federer hausse de nouveau le ton sans que les tours de passe-passe de Santoro ne parviennent à l'embrouiller. Un dernier passing tiré en force lui offre la victoire, 7-6(2), 7-6(5), la huitième en dix confrontations avec le Français et le droit de retrouver le Chypriote Marcos Baghdatis au tour suivant. Pour continuer à remettre les pendules à l'heure.

G.Monfils (Fra) bat W.Moodie (RSA) : 7-6(3), 6-4Prochain adversaire : D.Tursunov (Rus)

Le dernier Français en lice à Doha fait de la résistance. Opposé au géant sud-africain Wesley Moodie (1,95m), Gaël Monfils a impressionné. Par sa vitesse de jambes, par sa couverture de terrain, et par quelques passings et retours de service qui dénotent des progrès incontestables. Beaucoup plus complet que le 68e mondial, le Français se détache logiquement dès la moitié de la première manche (4-2), mais, manquant certainement d'agressivité au moment de conclure, laisse Moodie revenir au score (5-5).

Comme Roger Federer lors du match précédent, Monfils va sortir le grand jeu lors du tie-break. Et comme le Suisse face à Santoro, il va s'y montrer absolument intraitable (7 points à 3). Il y a pire comme modèle à suivre... Première manche en poche, le n°30 mondial embraye par un break d'entrée de second set (2-0) et régale le maigre public encore présent (il fait nuit à ce moment au Qatar) par quelques glissades spectaculaires.

Dès lors, "la Monf" se contente de gérer son avantage, tâche dont il s'acquitte d'autant plus facilement que son adversaire semble touché à l'épaule ou au pectoral. Sans trembler au moment de conclure à sa deuxième balle de match, le Français accède ainsi aux quarts de finale où l'attend un autre gaillard, le Russe Dimitri Tursunov.

N.Davydenko (RUS) bat R.Vik (Tch) : 6-3, 6-4Prochain adversaire : Volandri

T.Haas (All) bat T.Henman (Ang) : 6-2, 7-6Prochain adversaire : Youzhny

M.Youzhny (Rus) bat D.Sanguinetti (Ita) : 6-2, 6-3Prochain adversaire : Haas

M.Baghdatis (Chy) bat F.Lopez (Esp) : 6-1, 3-6, 7-5Prochain adversaire : Federer

F.Volandri (Ita) bat P.Starace (Ita) : 6-4, 6-3Prochain adversaire : Davydenko

D.Tursunov (RUS) bat Y. El Aynaoui (Mar) 7-6, 6-2Prochain adversaire : Monfils