Jannik Sinner s'offre Novak Djokovic (7-5, 6-7, 7-6) au terme d'un immense bras de fer

Jannik Sinner fait sauter le plafond de verre. Après trois défaites face à Novak Djokovic, l’Italien est sorti vainqueur d’un duel épique à Turin (7-5, 6-7 [5], 7-6 [2] en 3h08) pour se retrouver en position favorable pour la qualification. En s’imposant en trois sets, l’Italien n’a pu valider son billet pour les demi-finales dès ce soir. Dans un groupe vert indécis, tout se jouera jeudi avec notamment un duel entre Jannik Sinner et Holger Rune alléchant.

Passé proche de faire tomber Djokovic à Wimbledon en 2022 après avoir mené deux sets à zéro, Sinner est monté en puissance tout au long de l’année et valide ses progrès par ce succès de prestige. Un succès qu’il est allé chercher en restant fidèle à son plan de jeu agressif. Dans un match qui a eu des airs d’un Isner - Karlovic d’antan (20 aces pour Djokovic, 15 pour Sinner et 80% de points gagnés derrière leur première balle), l’Italien a rapidement montré qu’il fallait compter sur lui. C’est d’un ace qu’il a écarté la première balle de break de cette rencontre à 3-2.

Après avoir manqué l’occasion sur le jeu suivant, le quatrième joueur mondial a fait la différence à cinq jeux partout en revenant de 40-0 pour gagner les cinq points suivants. La double faute de Djokovic à 40-40 fut le début de son histoire d’amour avec le public italien. Confirmer un break face au Serbe n’est jamais chose aisée mais Sinner n’a pas tremblé au moment de conclure ce set initial d’un jeu blanc (7-5, 57 minutes).

Dans une ambiance digne de Coupe Davis, le numéro un mondial s’est fait siffler à plusieurs reprises notamment lorsqu’il s’est cru sur un terrain de foot en demandant la VAR pour contester un ace de Sinner qu’il jugeait let. Mais chahuter Djokovic a souvent l’effet inverse de celui que l’on souhaite. Capable comme personne de se nourrir de l’adversité, il n’est jamais aussi fort que lorsqu’il est seul contre tous. Ce fut le cas ce soir et Djokovic a, un temps, éteint les espoirs locaux en remportant un deuxième set sans aucune balle de break à dénombrer au terme d’un tie-break parfaitement maîtrisé comme il sait si bien le faire (7-6, 1h08).

Un set qui empêchait alors Sinner de quitter le terrain en position de qualifié quelque soit le score final de ce match puisqu’il fallait obligatoirement à l’Italien une victoire en deux manches. Auteur de plusieurs fautes directes dans le jeu décisif du deuxième set alors qu’il a eu deux fois le mini-break, Sinner a attaqué ce troisième set comme si de rien n’était. Et grâce à un jeu de retour exceptionnel, c’est même lui qui a réalisé le break en premier dans cette manche décisive pour mener 4-2.

C’est à ce moment-là que Jannik Sinner a commencé à être régulièrement privé de sa première balle pourtant si efficace depuis le début du match. Face au maître à la relance, cela ne pardonne pas. Impérial en fond de court, Novak Djokovic a également profité des approximations adverses pour reprendre immédiatement son service de retard. Et les deux joueurs se sont rendus coup pour coup jusqu’au deuxième tie-break de la soirée. Celui-là, Sinner l’a joué à la perfection menant rapidement 5-0 avant de s’imposer sur sa deuxième balle de match (7-6 (2) en 1h03).

Impressionnant en défense et majoritairement juste en attaque, l’Italien remporte ainsi sa quinzième victoire en indoor sur l’année 2023 en seize matches disputés tout en mettant fin à la série de dix-neuf succès consécutifs de Novak Djokovic. Au cours d’une troisième journée de tous les dangers, le Serbe affrontera le remplaçant de Stefanos Tsitsipas, Hubert Hurkacz, alors que Jannik Sinner sera opposé à Holger Rune.