ATP Finals 2024 - Alexander Zverev a repris sa place, mais elle ne lui convient plus

Et si c'était lui, le favori du Masters ? Alexander Zverev sait où il met les pieds. Avec Daniil Medvedev, l'Allemand est le seul ancien vainqueur des ATP Finals présent à Turin. Mais lui s'y est imposé à deux reprises, en 2018 et 2021. S'il garde son rythme d'un sacre tous les trois ans, cette édition 2024 est pour lui. Dans la lignée de sa victoire à Bercy, où son niveau de jeu et sa tranquillité ont impressionné, la chose ne paraît pas impossible.

Mais fondamentalement, une nouvelle victoire dans le tournoi des Maîtres ne changerait pas la donne. Elle confirmerait, pour lui, pour nous, ce que chacun sait déjà : il a les moyens de gagner presque n'importe où, contre presque n'importe qui. Tout est dans le presque. A l'Accor Arena, il a déroulé sans avoir à affronter Jannik Sinner, absent, ni Carlos Alcaraz, éliminé précocement. Or l'Italien et l'Espagnol sont les deux gros obstacles sur son chemin désormais. Son chemin ? Un titre du Grand Chelem. Il ne lui manque que ça. Son obsession.

Sans avoir l'air d'y toucher, cette saison 2024 aura été très importante pour Zverev. Sa très grave blessure en juin 2022 à Roland-Garros n'avait pas seulement mis un terme à sa saison. Elle posait une question légitime : pourra-t-il revenir au plus haut niveau ? Ce fut l'enjeu de l'année 2023, celle de son retour sur le circuit. Ce fut le cas, avec une 7e place à l'arrivée et une qualification pour le Masters. "Mais j'étais encore en phase de reprise et je ne me sentais pas assez compétitif dans les grands rendez-vous", a-t-il expliqué lors du Rolex Paris Masters.

En 2024, ce fut autre chose. Cette fois, Zverev a le sentiment d'avoir pleinement repris sa place. Il est redevenu celui qu'il était. Peut-être même dans une version améliorée par rapport à juste avant sa blessure. Sauf qu'il ne veut pas s'en contenter, car elle génère chez lui plus de frustrations que de satisfactions. Zverev, c'est le type tout près du sommet, mais à qui il manque toujours quelque chose pour s'y installer. Il est numéro 2 mondial (même s'il est en réalité le troisième homme du circuit). Il a fait finale et demie en Grand Chelem cette saison.

"Je ressens que cette année, c'est la première fois depuis deux ans, deux ans et demi, que je redeviens un prétendant, explique-t-il. Mais j'ai encore besoin de m'améliorer. J'essaie de progresser. J'espère que l'année prochaine, ce sera un peu différent et que je pourrais gagner un grand titre. C'est toujours mon objectif." Pour l'heure, il peut prétendre au statut assez peu enviable de "plus grand joueur de l'histoire à ne jamais avoir remporté un Grand Chelem." Ça sonne comme un compliment, mais c'est surtout un constat d'échec. Celui du type qui n'a pas accompli pleinement le destin qui devait être le sien.

"Quand il arrive dans un Masters 1000, en deux sets gagnants, vous placez immédiatement Sascha Zverev parmi les grands favoris, relève Mats Wilander, le consultant d'Eurosport. Sur un Grand Chelem, nous ne le faisons pas. Pour moi, c'est parce que nous sommes en trois sets gagnants. Je sais qu'il a appris à mieux jouer et gérer ces matches-là, mais j'ai toujours l'impression qu'au meilleur des cinq sets, ce n'est pas un format qui l'avantage, en tout cas contre les meilleurs joueurs du monde." La finale du dernier Roland-Garros, où il avait mené deux manches à une contre Carlos Alcaraz avant de s'éteindre, étaye le propos du Suédois.

Est-ce une limite tennistique ? Physique (ce qu'il avait avancé à Paris) ? Psychologique ? Peut-être un peu de tout ça. A 27 ans, il a encore le temps même si celui-ci commence gentiment à presser. La sérénité absolue qui était la sienne à Bercy, où il semblait presque détaché de l'enjeu de la semaine, aura du mal à trouver un écho sur deux semaines à l'Open d'Australie en janvier prochain. Parce qu'il y joue trop gros. Parce qu'il sait et sent qu'une immense partie de la lecture de sa carrière se joue désormais sur ces quinzaines majuscules.

Mats Wilander en est convaincu, s'il parvient à faire sauter le couvercle de la marmite du Grand Chelem, ce ne sera sans doute pas un "one shot". "Je pense vraiment que s'il en gagne un, il parviendra à s'exprimer en Grand Chelem comme il le fait sur le reste du circuit, juge l'ancien numéro un mondial. Je ne dis pas dès 2025, mais pour la suite, je suis prêt à parier qu'il en remportera quatre ou cinq."

En attendant, il peut capitaliser sur sa confiance actuelle pour conquérir ce troisième Masters. Les fruits des fins de saison portent parfois en eux les fleurs de la suivante. Ce fut le cas d'un certain Novak Djokovic fin 2010. Ou d'un Jannik Sinner pas plus tard que l'an dernier. Zverev a besoin de certitudes. Pour lui, 2025 commence maintenant, cet automne. A Bercy. A Turin.

Soulever le trophée à Turin, surtout en dominant au passage un Alcaraz ou plus encore un Sinner en son royaume, ne garantirait certes rien pour 2025 à Melbourne ou ailleurs, mais à l'inverse, buter à nouveau sur l'un ou l'autre renforcerait ses doutes. Et le risque de le voir rester à sa place. Celle que beaucoup pourraient lui envier, mais dont lui ne veut plus.