Houston (ATP 250) - Arrivée in-extremis, qualifs' et première victoire : la belle histoire de Corentin Denolly

Ce n'est pas un poisson d'avril. C'est une histoire vraie et très sympathique. Corentin Denolly, 328e au classement ATP, dispute à Houston (ATP 250) le tout premier grand tableau de sa carrière sur le circuit principal. Jamais il n'avait imaginé s'engager au Texas, mais une série de désistements lui a permis d'entrer dans les qualifications. Il est sorti vainqueur de ses deux matches, contre James Trotter puis Adrian Mannarino.

Lundi, c'était son baptême du feu chez les "grands". Pour une première victoire, face à l'Américain Brandon Holt, 115e mondial. Deux tie-breaks au couteau (9-7 et 10-8) pour une joie immense. "Sur la première liste de Houston, j'étais 23e alternate (suppléant) mais j'y croyais encore, a-t-il raconté à nos confrères de RMC Sport. Il y a eu beaucoup de désistements et j'ai acheté mon billet d’avion mercredi après-midi. Je suis arrivé sous la pluie et je n'ai pas pu taper une balle avant mon premier tour des qualifications."

Cela ne l'a pas empêché de signer trois victoires, deux en qualifications et une pour atteindre les huitièmes de finale du tableau principal. "Je ne m'enflamme pas car je n’ai pas l'impression de jouer 'chaleur', explique l'Isérois de naissance. Je suis conscient que j'ai eu des tirages sympas. Holt, c'est l'Américain pur, qui joue très bien sur dur. Mais je le sentais pataud. Je voulais le voir sur des glissades… Sur les gros rallyes, c’était compliqué pour lui. Mon jeu de terre, il est inné."

Corentin Denolly ne joue d'ailleurs plus que sur terre battue. Après une blessure au pied, les appuis sur dur sont devenus trop traumatisants pour lui. Grand espoir chez les juniors, le gaucher avait atteint le 3e rang mondial et les demi-finales à Roland-Garros en 2015 mais la suite a été plus compliquée pour lui. Il fait partie de ceux que l'on catalogue un peu trop facilement parmi les "galériens" du circuit. Son quotidien, ce sont les Futures et les Challengers, aux quatre coins du monde.

Grand voyageur, sa ville favorite est Santiago. Depuis le début de la saison 2025, il a beaucoup joué en Asie (en Inde et en Thaïlande) et en Afrique (au Rwanda notamment, il adore Kigali où il se rend tous les ans), avec un crochet par… Quimper, avant de mettre le cap sur les Etats-Unis. L'an passé, il a disputé, dans l'ordre, des tournois en : France, Tunisie, Rwanda, Espagne, Etats-Unis, Italie, Croatie, Roumanie, Allemagne, Bulgarie et Ouganda. Avant d'opter pour une tournée asiatique à l'entame de l'année suivante. Un vrai globe-trotter.

Son escapade texane a quelque chose d'inespérée. Quoi qu'il arrive, il a la garantie de gagner une soixantaine de places pour décrocher dans une semaine le meilleur classement de sa carrière, aux alentours de la 270e place. De quoi le rapprocher du cut des qualifications pour Roland-Garros, à la fois très lucratives financièrement et riches en points. Il devra encore avancer dans la hiérarchie pour cela, mais sa performance à Houston pourrait aussi lui permettre pourquoi pas de décrocher une wild-card.

Mercredi, il affrontera un autre Américain, Aleksandar Kovačević, tombeur de Tomás Martín Etcheverry au premier tour. Une marche plus haut, face à un joueur bien installé dans le Top 100. Mais Corentin Denolly n'aura rien à perdre. Il pourrait même gagner gros : une vingtaine de points en plus et un bonus supplémentaire de 9000 dollars. Tout sauf négligeable.