Gaël Monfils réussit son entrée en matière, Hugo Gaston avance également, le 1er tour se terminera vendredi

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Gaël Monfils a écarté Jan-Lennard Struff jeudi à Indian Wells. Le Français s'est imposé 6-4, 6-4, content de sa performance, durant laquelle il estime avoir trouvé le bon compromis entre spectacle et efficacité. Hugo Gaston s'est également imposé au 1er tour du Masters 1000 américain. Pour Quentin Halys, c'est bien parti... mais il faudra conclure ce vendredi.

Il reste fringant. Gaël Monfils a facilement franchi le premier tour du Masters 1000 d'Indian Wells (Californie, Etats-Unis) en dominant l'Allemand Jan-Lennard Struff 6-4, 6-4, jeudi. Hugo Gaston (93e), issu des qualifications, l'a ensuite imité en dominant l'Italien Luciano Darderi (60e) 6-3, 6-3.

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En jambes, Monfils (42e mondial) a réussi le break à sa première occasion (2-1), commençant très tôt dans le match à assurer le show pour le public, avec un smash réussi à une hauteur impressionnante, preuve qu'à 38 ans il reste un athlète explosif. "Depuis que j'ai 4 ans, jusqu'à maintenant, je me donne, je vais toujours chercher ces 'bonbons', ça fera toujours partie de moi", a-t-il souri.

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J'ai quand même grandi...

"Je me dis que j'ai quand même grandi, il y a un des deux smashs où j'aurais pu tenter un truc un peu mieux. J'ai fait le mec un peu sérieux", a enchaîné "La Monf". Struff (46e) a pris le service du Français à sa 3e occasion mais a perdu de nouveau sa mise en jeu dans la foulée, alors que le vent a rendu les conditions de jeu difficiles à Indian Wells jeudi.

Monfils, qui avait atteint les 8e de finale de l'Open d'Australie en janvier, a légèrement peiné à conclure le premier set sur son service, avant de rapidement breaker lors du 2e set, pour sa 16e participation au tournoi : "Je me suis trouvé vraiment bien. J'ai aimé mon match. Justement, peut-être c'est avec l'expérience, mais j'ai aimé. J'étais calme et j'étais sur un bon 'flow'".

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Tout sourire pendant la rencontre, le Français a enchaîné un gros coup droit décroisé et un ace pour s'offrir une première balle de match, gagnante, pour devenir le 5e joueur le plus âgé à gagner un match à Indian Wells. Il affrontera samedi au deuxième tour l'Américain Sebastian Korda (25e), contre qui il n'a jamais joué.

Interrompu, Halys pourrait défier Alcaraz

La fin du premier tour a été interrompue par la pluie jeudi soir, laissant cinq matches en suspens. Le Français Quentin Halys est bien engagé mais n'a pu finir sa rencontre face à l'Espagnol Pablo Carreno Busta, et reprendra vendredi en menant 6-3, 4-1. En cas de succès, il aura rendez-vous avec un autre Espagnol, Carlos Alcaraz, double tenant du titre, au 2e tour samedi.

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