M1000 Indian Wells - "Je joue trop mal pour ça" : La place de N°1, Zverev préfère oublier

Il y avait un coup à jouer. Alors, oui, tout le monde lui serait probablement tombé dessus, en lui rappelant qu'il aurait été un numéro un avec un gigantesque "oui mais", car toujours dépourvu de titre du Grand Chelem sur sa carte de visite. Il n'empêche qu'en l'absence de Jannik Sinner pour cause de suspension, Alexander Zverev avait une vraie fenêtre de tir pour aller chercher la place de numéro un mondial. Pas simple, mais possible. Malheureusement pour lui, l'Allemand est bien trop loin du compte pour cela.

En comptant la finale de l'Open d'Australie, perdue justement contre Sinner (6-3, 7-6, 6-3), Zverev a désormais lâché cinq de ses neuf derniers matches. Son mois de février avait déjà tourné au fiasco sur la terre battue sud-américaine (Buenos Aires et Rio de Janeiro) puis sur dur à Acapulco, et mars ne démarre pas mieux avec cette élimination d'entrée à Indian Wells. Vendredi soir, il a cédé dans un duel acharné contre Tallon Griekspoor (4-6, 7-6, 7-6) long de plus de trois heures.

C'est la première fois depuis 2017 et Andy Murray que la tête de série numéro un du tournoi masculin est éliminée dès son premier match à Indian Wells. "J'y ai pensé au début, a admis le triple finaliste malheureux en Grand Chelem à propos d'une éventuelle prise de pouvoir au classement ATP. Mais désormais, c'est moins le cas parce que je joue trop mal. Je vais devoir retrouver mon jeu avant de penser à cela, pour devenir N°1 il faut gagner des tournois. Je travaille beaucoup à l'entraînement, mais je ne trouve pas l'étincelle".

La finale de Melbourne a visiblement fait beaucoup de dégâts chez Alexander Zverev. Il pensait toucher au but, mais la gifle infligée par Jannik Sinner sur la Rod Laver Arena a laissé des traces psychologiquement. A demi-mots, il n'en disconvient d'ailleurs pas. Est-il encore touché moralement ? "Oui, peut-être, un peu", a-t-il soufflé après son élimination en Californie. "Je ne joue pas au niveau auquel j'aimerais jouer. Clairement pas au niveau que j'avais en Australie. Je suis déçu par mon jeu. Mais peut-être que c'est la conséquence de l'issue de l'Open d'Australie, je ne sais pas."

Depuis, le Hambourgeois peine à remettre la machine en route. Le mal semble profond. "Je n'arrive déjà pas à passer le premier ou le deuxième tour en ce moment, donc je dois déjà m'occuper de ça avant de penser à autre chose", a-t-il admis. Il se bat, pourtant. Contre Tallon Griekspoor, il a sauvé cinq balles de match à 6-5 dans le dernier set pour arracher un jeu décisif, avant de céder. Mais c'est à peu près tout ce qu'il peut sauver de son match.

"Je pourrais me chercher des excuses mais au bout du compte seule la réalité compte et la réalité c'est que je ne joue pas assez bien au tennis en ce moment", conclut-il. Indian Wells a été touché de façon inhabituelle par un coup de froid en cette fin de semaine. Les sommets environnants ont même été saupoudrés de neige dans la nuit de jeudi à vendredi. Loin de Hollywood, le complexe basé dans le désert californien avait des allures de décor de cinéma. Mais pour Zverev, depuis plus d'un mois, le scénario ressemble à un film d'horreur.