Masters 1000 Indian Wells - Premier quart pour Arthur Fils, déjà ou enfin ?

Ah, Arthur Fils va jouer un quart de finale de Masters 1000. Il était temps. On plaisante, évidemment. Mais le Français a le problème de tous les précoces, l'injustice en guise de revers à la médaille de leur talent : tout le monde finit par oublier leur âge. Il y a un an et demi, en octobre 2023, il naviguait déjà autour de la 35e place mondiale. Alors, forcément, le voir cantonné autour de la 20e place 18 mois plus tard peut donner le sentiment (trompeur) qu'il prend son temps.

Idem pour ses résultats dans les principaux tournois. A son actif à ce jour, un huitième de finale en Grand Chelem, et c'est tout. En Masters 1000, il a joué son premier huitième à Bercy, en novembre dernier. Et le voilà donc en quarts de finale à Indian Wells, une grande première pour lui. Le problème, c'est de savoir à qui on le compare. A Carlos Alcaraz ? A Rafael Nadal ? A Novak Djokovic ? Oui, ces gars-là ont tous gagné leur premier Grand Chelem à 19 ou 20 ans. Mais ce sont des exceptions. Pas une règle. Rappelons donc une chose : Arthur Fils a 20 ans. 20. Ans.

Il y a un peu maldonne avec lui. Tout le monde en attend beaucoup. A juste titre parce que son potentiel n'est pas celui de monsieur tout le monde. Puis physiquement et tennistiquement, il fait plus que son âge. Il est un peu comme un enfant de 3-4 ans qui explose les courbes de taille sur le carnet de santé et qui le paie parce que les parents aimeraient que la maturité de leur fils soit elle aussi très en avance. Mais tout n'avance pas au même rythme dans la vie.

En réalité, à l'échelle du tennis français, ce Fils-là va vite. Un quart de finaliste de Masters 1000 de 20 ans et 9 mois, c'est du jamais vu dans nos contrées depuis un certain Richard Gasquet au Canada, en 2006. Le Biterrois venait tout juste de fêter ses 20 ans. Il était allé jusqu'en finale à Toronto cet été-là. Gasquet a été un phénomène de précocité. Il n'avait pas encore 19 ans qu'il était en finale de Masters 1000, à Hambourg, en mai 2005.

Plus que sa jeunesse, c'est ce qu'il a déjà accompli qui rendait presque étonnant l'absence  de résultats d'Arthur Fils en Masters 1000 jusqu'ici. Il compte déjà trois titres, dont deux en ATP 500, l'étage juste en-dessous. Son bilan est équilibré en Grand Chelem (8 victoires, 8 défaites), positif sur l'ensemble du circuit (69-51) mais il était déficitaire en M1000 (9-14). Un petit huitième jusqu'ici dans cette catégorie de tournois, pour un joueur qui n'a pas peur des gros, à l'image de ces cinq succès face à des membres du Top 10 (en 12 matches), cela relevait presque de l'anomalie.

Il n'y avait donc aucune raison qu'il ne finisse pas par y arriver. Lui-même ne fait d'ailleurs pas un rendez-vous particulier de ce match-là. "Un quart de finale, j'en ai déjà joué (sur des tournois plus petits, NDLR), a-t-il insisté mardi après sa victoire sur Marcos Giron. Que ce soit en Masters 1000 ou pas, ça ne change pas grand-chose. Dans tous les cas, ça va être un très gros match." Face à un joueur un poil plus expérimenté que lui à ce niveau.

Daniil Medvedev, puisqu'il s'agit de lui, disputera en effet à cette occasion son 22e quart de finale de Masters 1000. Mais le Russe ne s'attend pas à une partie de plaisir. "Il joue bien, dit-il à propos d'Arthur Fils. J'ai regardé ses matches ici, il est en forme. Dans un quart de finale de Masters 1000, de toute façon, tu ne t'attends jamais à un match facile. On a joué une fois l'un contre l'autre (c'était à Vienne, en octobre 2023, victoire 6-4, 6-2 de Medvedev). Mais il était beaucoup plus jeune, ce sera un match différent. Je vais devoir jouer mon meilleur tennis."

Déjà assuré de devenir numéro un français lundi prochain et de toucher le meilleur classement de sa jeune carrière, le protégé de Sébastien Grosjean devrait pouvoir jouer totalement libéré. Sa victoire contre Giron et ce quart de finale ont déjà acté la réussite de son séjour dans le désert californien. Mais après tout, après un premier quart, pourquoi pas une première demie dans la foulée ? Et plus si affinités.