Le doublé de Srichaphan

Srichaphan, 24 ans, de retour au sommet à quelques heures des débuts de l'US Open, n'a éprouvé aucun mal à se défaire de l'Américain en 1 heure 10 minutes, malgré une petite frayeur lors des deux derniers jeux du match alors qu'il menait 6-2, 5-2.

"Je suis très ému car c'est ici que j'avais remporté mon premier tournoi. Je ne l'oublierai jamais", a déclaré Srichaphan, qui s'est longuement agenouillé après sa victoire pour prier. "Je dédie cette victoire au Roi de Thaïlande (sa Majesté Bhumibol Adulyadej) qui m'avait reçu chez lui l'an passé. Je veux lui remettre mon trophée cette fois."

Il s'agit là du deuxième titre de Srichaphan cette année -le quatrième de sa carrière-, après celui conquis à Chennai en début de saison. Depuis cette performance en Inde, celui qui fut la grande révélation de la fin d'année dernière était retombé dans un certain anonymat, avant de revenir vers les sommets à l'occasion de l'été américain: le 28 juillet à Indianapolis, il n'avait cédé qu'en finale face à Andy Roddick. Srichaphan était rentré dans l'histoire ici même l'an dernier, devenant le premier joueur asiatique à s'imposer dans un tournoi ATP depuis l'Indien Leander Paes en 1998 à Newport (Etats-Unis).

Sa nouvelle victoire dimanche lui permet de faire le plein de confiance à la veille de l'US Open, le dernier tournoi du Grand Chelem qui débute lundi à New York. Mais le N.1 asiatique ne se met aucune pression sur les épaules. "Mon but est d'être présent en seconde semaine. Je ne vise rien de plus. Je ne m'estime pas assez fort pour remporter un Grand Chelem", a-t-il confié. Srichaphan, désigné tête de série N.11 à New York, sera opposé au premier tour au Français Cyril Saulnier, probablement mercredi. James Blake, 23 ans, n'avait plus atteint la finale d'un tournoi ATP depuis celle qu'il avait remportée -son seul titre à ce jour- le 18 août 2002 à Washington. Son meilleur résultat cette année était une demi-finale, perdue contre Agassi à San José (Californie) en février.