Masters Madrid - Finale - Premier titre en Masters 1000 pour Casper Ruud, vainqueur de Jack Draper 7-5, 3-6, 6-4

Casper Ruud s'offre enfin un titre majeur sur sa surface fétiche ! Le Norvégien a remporté le Masters 1000 de Madrid au terme d'une finale tendue face à Jack Draper, battu 7-5, 3-6, 6-4, dimanche.

Bousculé en début de match, le Norvégien a inversé la tendance dans le premier set avant un passage à vide dans le deuxième. Plus frais physiquement, il a eu le dernier mot et conclut à sa première occasion. Après six échecs en autant de finales dans les grands tournois, il peut enfin lever les bras.

Casper Ruud a peut-être vécu à Madrid un des tournants majeurs de sa carrière. S'il avait dans la semaine confié en conférence de presse avoir retrouvé dernièrement le bonheur de jouer au tennis, après une période difficile mentalement, il a enfin trouvé les clés pour s'adjuger un trophée majeur, après 3 échecs en finales de Grand Chelem, 1 aux ATP Finals et 2 en Masters 1000 (*).

Jack Draper, futur n°5 mondial et 2e à la Race, a été le premier à imposer son tennis dimanche, en punissant les deuxièmes balles trop tendres de Ruud (17 % de points gagnés, 3 doubles fautes dans le premier set) pour réussir le break. Son coup droit lifté faisait des ravages, son revers tendu et précoce aussi, et jusqu'à 5-3 le gaucher a semblé dérouler le scénario idéal. Mais Ruud a eu le mérite de s'accrocher, et rester à portée de tir en cas de fébrilité adverse. Quand le Britannique a entrouvert la porte à 5-4, avec une double faute et un bras soudain tendu, le Norvégien l'a enfoncée en grand pour débreaker avec son coup droit.

La dynamique s'est alors inversée, avec un Draper nerveux face à la qualité de retour trouvée par Ruud. À 6-5, le Norvégien a fait les trois derniers points avec sa longueur de balle, frustrant un adversaire furieux de voir le set lui filer sous les doigts. Avec 4 jeux remportés d'affilée, c'est bien Ruud qui a bouclé le premier set 7-5, en 52 minutes. Vite remis, Draper lui a rendu la pareille dans une deuxième manche solide, riche de 12 coups gagnants et une faute directe et conclu aussi sur 4 jeux d'affilée (6-3).

Les deux joueurs avaient attendu ce moment pour livrer l'empoignade majeure de cette finale, dans un début de troisième manche tendu et accroché. Draper a écarté 3 balles de break à 1-1, dans un jeu qui a dépassé les 10 minutes, avant que Ruud écarte deux occasions sur son service dans la foulée. Au combat, le Norvégien a paru avoir un surplus de fraîcheur par rapport à son adversaire, qui s'est fait peur sur un mauvais appui et a mis genou à terre.

À 2-2, Draper a écarté une nouvelle opportunité, avant de craquer face aux cloches distillées par Ruud, laissant le Britannique faire le point - et la faute. Au bord du gouffre, le gaucher a bien écarté une balle de double break, et tenu sa mise en jeu pour forcer le Norvégien à servir pour le titre. Mais Casper Ruud était fin prêt à triompher dans cette catégorie, et a réussi un dernier jeu impeccable, remporté blanc avec un énorme rallye accompagné d'un cri rageur, et une dernière gifle en coup droit pour conclure l'affaire.

Après être passé si près des sommets, d'un titre en Grand Chelem ou de la place de n°1 mondial, Ruud s'offre enfin un titre sur terre battue à la hauteur de son statut sur ocre depuis plusieurs saisons. Ce lundi, il retrouvera le Top 10 à la 7e place, 2 rangs derrière son adversaire du jour.

(*) Ruud s'est incliné en finale à l'US Open 2022, Roland-Garros 2022 et 2023, aux ATP Finals 2022, à Miami 2022 et Monte-Carlo 2024.