ATP 250 Montpellier - Après six mois d'absence, Arthur Fils s'impose en trois sets contre Valentin Royer pour son retour

Dans le bain, d'entrée. Arthur Fils a retrouvé des sensations oubliées depuis six mois. L'arrivée sur le court, l'échauffement, le premier jeu de service, puis tout ce qui a suivi. Blessé au dos, le Français n'avait plus joué en compétition depuis l'été dernier et une brève apparition (deux matches) à Toronto. Il tentait alors de revenir après sa blessure à Roland-Garros. Trop tôt. Cette fois, il semble guéri à 100%. Mardi, à Montpellier, il est redevenu un joueur. Un vainqueur, aussi, puisqu'il a pris le meilleur sur Valentin Royer dans un duel fratricide.

Dès ce premier match, Fils a en tout cas dû livrer une sacrée bataille face à la révélation tricolore de l'année 2025. Pendant deux sets, ils se sont rendus coup pour coup, dans un duel où les serveurs ont globalement pris le dessus (14 aces de chaque côté au final). Il y a tout de même eu un break de chaque côté dans le premier acte. Valentin Royer a frappé le premier à 4-3 pour servir pour le gain du set, mais il a été débreaké dans la foulée, avant que Fils n'arrache le jeu décisif sur le fil (9-7).

C'est à nouveau au tie-break que la deuxième manche allait se décider, Royer prenant cette fois sa revanche (7-4). Le duel 100% bleu était commencé depuis deux heures à l'entame de la manche décisive. Mais celle-ci s'est avérée beaucoup plus rapide et à sens unique cette fois. Un break, puis un autre et Arthur Fils s'est envolé, levant un premier doute : physiquement, il a de la caisse après un semestre loin des courts. Ce premier match, long de 2h33, aura été un excellent premier test dans cette optique. Il affrontera pour une place en quarts de finale, le lucky loser Ugo Blanchet.

Le retour en Europe (et en France) démarre bien pour Ugo Humbert. Le gaucher messin, éliminé d'entrée à l'Open d'Australie par Ben Shelton, n'a pas tremblé mardi pour écarter pour la sixième fois en six confrontations le Néerlandais Botic van de Zandschulp, en deux sets, 6-3, 6-4. Très solide au service, surtout dans la première manche où il n'a jamais été mis en danger, Humbert a conclu son match face au 67e joueur mondial par trois aces consécutifs.

"Ça n'a pas été facile mais je suis toujours heureux de revenir en France. J'ai toujours un super feeling quand je joue en indoor en France", a déclaré le Lorrain après le match. "J'ai bien servi du début à la fin. J'ai fait un match vraiment solide et je suis très content de commencer mon tournoi comme ça", a ajouté le 38e joueur mondial, qui a dû écarter trois balles de débreak dans la deuxième manche.

Au prochain tour, Humbert, tête de série N.5 à Montpellier, affrontera son compatriote Adrian Mannarino pour un duel de gauchers bleus. "Ça n'est jamais facile de jouer un ami et jamais facile de jouer un gaucher comme moi. Ça ne va pas être simple", a jugé Humbert. Il y aura au minimum six Français en huitièmes à l'Open d'Occitanie. Outre Fils, Blanchet, Humbert, Mannarino, le qualifié Titouan Droguet et l'invité Arthur Géa ont également déjà validé leur billet.