Stepanek à bon port

ATP ROTTERDAM - Finale

R.Stepanek (Tch, 6) bat C.Rochus (Bel) : 6-0, 6-3

Rochus et Stepanek, 27 ans tous deux, s'étaient rencontrés à deux reprises par le passé (les deux fois en 2002): ils s'étaient imposés une fois chacun au terme de matches serrés.

Cela n'a pas vraiment été le cas à Rotterdam où le Belge n'a jamais réussi à produire son meilleur tennis, crispé par la pression, lui qui n'avait disputé qu'une seule finale sur le circuit ATP (en 2003 à Valence) avant le match de ce dimanche.

Après un premier set mené tambour battant et conclu à l'avantage de Stepanek en 19 minutes à peine, Rochus faisait quelque peu illusion en début de deuxième manche. L'aîné d'Olivier Rochus (éliminé lui en quarts de finale à Rotterdam) équilibrait les échanges jusqu'à 3-3 avant de concéder son service, laissant son adversaire filer vers une victoire facile, 6-0, 6-3 en 46 minutes.

Comme son malheureux adversaire, le Tchèque, 23e au classement ATP, n'avait jamais remporté le moindre titre en simple sur le circuit ATP avant dimanche, malgré trois finales déjà disputées: Paris en 2004, Ho Chi Minh Ville et Milan en 2005.

Cette fois, Stepanek aura été servi par les circonstances. Le tournoi néerlandais fut en effet beaucoup moins relevé qu'annoncé après les nombreux forfaits, abandons et revers des joueurs les mieux classés. Les renoncements de dernière minute n'ont pas manqué: l'Espagnol Rafael Nadal, le Croate Ivan Ljubicic, le Russe Marat Safin, le Slovaque Dominik Hrbaty, les Néerlandais Martin Verkerk et Sjeng Schalken ainsi que les Français Sébastien Grosjean, Richard Gasquet et Gaël Monfils avaient dû se résoudre à jeter l'éponge peu avant le début de l'épreuve.

Largement de quoi alléger le tableau déjà peu fourni en joueurs du top-20. D'autant plus que le Suisse Roger Federer, actuel numéro un mondial, avait décidé il y a quelques semaines de ne pas venir à Rotterdam défendre son titre.