Masters 1000 Shanghai - Coup de tonnerre : Jannik Sinner contraint à l'abandon contre Tallon Griekspoor

Soupe à la grimace à Shanghai pour les organisateurs. Privés de Carlos Alcaraz, qui a décidé de s'accorder un peu de repos avant la fin de saison, ils viennent de perdre Jannik Sinner, une semaine avant la finale. La seconde semaine risque d'être longue dans la capitale chinoise. Le tenant du titre a été victime de Tallon Griekspoor mais plus encore de sa propre défaillance physique. Après une alerte au genou, dont il faudra surveiller les éventuelles conséquences, ce sont de violentes crampes qui ont contraint le numéro 2 mondial à renoncer alors qu'il venait de se faire breaker à 2-2 dans le dernier set.

Quelle image, que celle de ce champion peinant à marcher pour sortir du court ! Jannik Sinner ressemblait à un vieillard bien mal en point, dont chaque pas s'apparentait à un effort surhumain. Il faut dire que les conditions étaient "brutales" dimanche, comme l'avait souligné Novak Djokovic lui-même peu avant. Une chaleur étouffante, un taux d'humidité extrêmement élevé et des organismes très sollicités. Même au cœur de la soirée de Shanghai, il était toujours difficile de respirer. Sinner n'y a pas survécu dans ce 16e de finale.

Jusqu'à ce dénouement à la fois inattendu et douloureux, il n'avait pas particulièrement brillé. Ce n'était clairement pas du grand Sinner. Malgré tout, cela avait suffi pour arracher le premier set au tie-break. On le voyait alors en route pour un 45e succès en 50 matches cette saison. En dépit de ses limites du jour, il aurait pu et même dû plier cette affaire en deux manches. Mais faute de convertir ses nombreuses opportunités de break (six au total, dont quatre à 4-3, où il a mené 0-40 sur le service de Griekspoor), il s'est exposé et le Batave a surgi au meilleur moment pour breaker blanc à 5-5 avant de conclure dans la foulée.

On pouvait tout de même envisager qu'il finisse par s'en sortir. Comme contre Térence Atmane à Pékin, où il avait concédé un set au Français avant de lui coller 6-0. Mais ce ne fut pas tout à fait le même scénario cette fois. Un nouveau break blanc de Griekspoor à 2-2 a scellé pour de bon le sort de ce match. Jannik Sinner a appelé le kiné, il s'est fait masser, mais rien n'y a fait. Incapable de marcher (il tenait à peine sur ses jambes), il n'avait d'autre choix que de renoncer. C'est seulement sa deuxième défaite en deux ans et 87 rencontres contre un joueur classé hors du Top 20. C'est dire la nature de l'évènement.

Mais ce n'est pas tant le fait de le voir battu qui inquiète. C'est son état. Si ce n'étaient que des crampes, le mal sera moindre. Il ne lui aura coûté que ce 17e de finale. Mais si ses douleurs provenaient également de sa faux mouvement sur une course latérale à la toute fin du deuxième set, ce pourrait être une autre histoire.