Prize money doublé, 148 places gagnées : Valentin Vacherot, un exploit qui entre dans l'histoire après sa victoire contre Novak Djokovic

Il a remporté sa balle de match et s’est rendu vers le filet comme s’il venait de franchir le premier tour d’un Challenger. Ne vous y trompez pas, Valentin Vacherot a torpillé le recordman des titres en Grand Chelem Novak Djokovic en demi-finale d’un Masters 1000. C’est que le jeune homme a pris l’habitude de tout renverser depuis dix jours, ce qui pourrait expliquer ce calme olympien au moment de serrer la main du Serbe.

En finale à Shanghai, le Monégasque a, indépendamment de l’issue de son match dimanche, signé l’un des plus grands exploits de l’histoire du circuit. Débarqué des qualifs, il a découpé des têtes de série pour s’offrir une improbable issue. Retour en chiffres sur un parcours absolument unique.

204e joueur mondial avant le début du tournoi, Valentin Vacherot devient le joueur le plus mal classé à atteindre une finale de Masters 1000. Avant lui, c’est, selon le compte X de référence Jeu, Set et Maths, le Roumain Andrei Pavel qui détenait le record après avoir atteint la finale de Paris-Bercy en 2003 alors qu’il occupait le 191e rang mondial. Le Monégasque a donc établi ce samedi un nouveau record.

Avant son aventure de dingue à Shanghai, Vacherot n’avait remporté qu’un seul match sur le circuit principal : un 32e de finale chez lui, au Masters 1000 de Monte-Carlo face à Jan-Lennard Struff en avril dernier. Il vient, en dix jours, de multiplier son total par six. Démentiel. Jamais dans toute l'histoire de l'ère Open un joueur ne s'était hissé en finale d'un Masters 1000 après avoir remporté aussi peu de rencontres sur le circuit (une pour Vacherot, quatre pour le Polonais Jerzy Janowicz, finaliste à Bercy en 2012).

Le Monégasque est d’ores et déjà assuré de faire un bond de… 146 places au classement. Sa présence en finale lui assure, a minima, la 58e place mondiale entre Adrian Mannarino et Sebastian Korda. Mais s’il s’impose dimanche, le gain sera encore plus spectaculaire puisqu’il passerait de la 204e place mondiale aux portes du top 40 (41e). Dans les semaines qui viennent, sa vie va complètement changer puisqu’il va complètement oublier le circuit Challenger, et qu’il va pouvoir assurer une place directe dans les tableaux des meilleurs tournois du monde, notamment l'Open d'Australie, qu'il devrait disputer pour la première fois de sa carrière en janvier prochain.

En atteignant la finale à Shanghai, Vacherot va doubler son prize money en carrière. Jusqu’ici, après dix ans de présence sur le circuit, principalement Challenger, il avait accumulé 594 077 dollars de gain. En dix jours en Chine, il a multiplié par deux ses gains puisqu’il est déjà assuré d’empocher 597 890 dollars. Et s’il remporte la finale, il fait littéralement sauter la banque (1 124 380 dollars).

Issu des qualifications, Vacherot a donc aligné huit succès. C’est davantage qu’un parcours victorieux sur un tournoi du Grand Chelem. Mieux, en route, lui qui n’avait jamais battu une tête de série dans un tableau ATP en a décapité cinq dont quatre parmi les 20 meilleures du tournoi. Un parcours qui lui permet d’établir un ratio dingue de 88% de victoires (7/8) face au top 50… Mieux que Jannik Sinner (86,5%) et Carlos Alcaraz (82%) cette saison. C’est fou !

Novak Djokovic tombe pour la 8e fois de sa carrière face à un qualifié, mais il s’agit d’une première depuis 2022 et une défaite contre Jiri Vesely à Dubaï.