ATP Sofia : Sinner bat Mannarino (6-3, 7-5) et se qualifie pour la première finale de sa carrière

Ne lui parlez pas d'âge. Vendredi, Jannik Sinner est devenu le premier joueur né en 2001 (ou après) à atteindre une finale sur le circuit ATP. L'Italien de 19 ans, qui avait déjà créé la sensation à Roland-Garros voici quelques semaines en s'invitant en quart de finale d'un Grand Chelem, confirme ainsi sa trajectoire ascendante. Pour ce faire, il a disposé à Sofia d'un Adrian Mannarino accrocheur en deux manches (6-3, 7-5) et un peu moins d'une heure et demie de jeu (1h27 précisément). Il devra se défaire soit de Richard Gasquet soit de Vasek Pospisil, qui s'affrontent plus tard dans la journée, pour aller chercher le premier titre de sa carrière.

Voici un peu plus d'un an, il avait fait une première percée remarquée à Anvers (jusqu'en demi-finale) dont Gaël Monfils avait été l'une des victimes. Il n'est donc pas très surprenant que l'indoor encore, en Bulgarie cette fois, soit le théâtre de la progression fulgurante de Jannik Sinner. Son tennis d'une puissance naturelle impressionnante convient parfaitement aux conditions de jeu en salle, et Adrian Mannarino l'a constaté à ses dépens.

Mais le Français n'a pas à rougir, car il y a bien eu match ce vendredi. Faisant jouer à merveille ses qualités de contreur, le gaucher a su juguler le poids de la balle adverse et même rivaliser à l'échange grâce à ses angles courts croisés en revers notamment. Dans la seconde manche, il a presque fait tourner la partie : à 2-1, puis à 3-2 en sa faveur, il a obtenu en tout trois balles de break, venant régulièrement à bout de la patience adverse en fond de court. Sinner s'est alors montré autoritaire au service et en coup droit pour les écarter, même si Mannarino a commis une erreur évitable à la relance sur une seconde balle bien appuyée par son adversaire.

Le 35e joueur mondial pourra aussi regretter la manière dont il a concédé son service dans le premier set, avec trois fautes directes consécutives en coup droit dans le 6e jeu qui lui ont fait balancer sa raquette de rage. D'une efficacité redoutable, l'Italien a aussi converti sa première opportunité dans la seconde manche quand à 5-5 Mannarino a donné des signes de lassitude. Très percutant sur sa première balle (81 % de points gagnés derrière et 9 aces), il ne s'est pas fait prier pour plier l'affaire dans la foulée. En cas de victoire en finale, il ferait son entrée dans le Top 40. Le Français, de son côté, a dit adieu à ses espoirs de figurer en position de tête de série pour le prochain Open d'Australie avant la fin de l'année.