ATP 250 Stuttgart - 17 ans et des stats folles : La sensation Justin Engel

Un nom à retenir. Justin Engel est membre de la génération 2007. Plus jeune encore que le Brésilien Joao Fonseca. Le jeune Allemand, vainqueur de James Duckworth lundi, a récidivé jeudi en s'imposant face à Alex Michelsen (6-4, 6-4). La plus belle victoire de sa naissante carrière, contre le 35e joueur mondial. Il va déjà frapper à la porte du Top 200.

Il faut remonter à 1985 pour trouver trace d'un joueur plus jeune en quarts de finale d'un tournoi sur gazon. C'était un certain Boris Becker, vainqueur cette année-là de son premier Wimbledon. Justin Engel n'en est certes pas là, mais sa précocité est réelle dans le contexte du tennis d'aujourd'hui.

Né à Nuremberg le 1er octobre 2007, le Bavarois est le premier joueur de cette année-là à se hisser en quarts d'un tournoi ATP. Il avait signé sa première victoire sur le circuit principal en octobre 2024, à Almaty. Cette saison, il avait déjà battu son compatriote Jan-Lennard Struff à Hambourg, juste avant Roland-Garros. Il a donc d'ores et déjà gagné sur dur, sur terre et sur gazon.

Depuis la création de l'ATP Tour en 1990, seul Rafael Nadal avait réussi à s'imposer au moins une fois sur chacune des surfaces en étant plus jeune que lui chez les pros. Mais Engel devance en revanche Alexander Zverev, Lleyton Hewitt et Carlos Alcaraz. Pas mal. Il est plutôt en bonne compagnie. Justin Engel, qui a bénéficié d'une wild-card à Stuttgart, affrontera vendredi Félix Auger-Aliassime.

C'est en revanche terminé pour les Français. Les deux derniers ont été éliminés jeudi. La marche était trop haute pour Corentin Moutet, sorti par le numéro 3 mondial Alexander Zverev (6-2, 7-6). Le gaucher francilien peut nourrir une pointe de regret puisqu’il a obtenu une balle de set sur son service à 6-5 dans le tie-break de la seconde manche. Mais il a commis la faute sur le point suivant avant de céder sur la deuxième balle de match de Zverev (9-7).

Giovanni Mpetshi Perricard n'ira pas plus loin non plus. Il s'était déjà incliné contre Félix Auger-Aliassime à Hambourg, juste avant Roland-Garros. C'était alors sur terre battue. Cette fois, c'est sur gazon, toujours en Allemagne, à Stuttgart, et le géant français s'est retrouvé à nouveau en cale sèche face au Québécois. Breaké à trois reprises, "GMP" a cédé en deux sets (6-4, 6-4) et 1h17 de jeu. Le protégé d'Emmanuel Planque a énormément souffert sur sa seconde balle, derrière laquelle il n'a remporté que 35% des points (8 sur 23).