Le bon coup de Monfils

ATP 500 Tokyo - Quart de finale

Gaël Monfils (FRA/N.5) bat Andy Roddick (USA/N.2) 7-6 (7/5), 4-6, 7-6 (8/6)Prochain adversaire : Stepanek

Sur la lancée de sa demi-finale de Coupe Davis réussie, Gaël Monfils finit la saison comme un boulet de canon. A Tokyo, le Français vient de s'offrir son premier top 10 de la saison avec une victoire convaincante sur Andy Roddick en un peu moins de trois heures de jeu. Certes, le Tricolore, avec sa nouvelle coupe de cheveux rasta, n'est certainement pas suffisamment monté à la volée comme Roger Rasheed lui avait demandé face à Andreas Seppi au tour précédent. Mais Monfils s'est montré solide, bien aidé en cela pour un gros service (16 aces à 8) et un pourcentage de points remporté sur son premier service au delà des 80%. "C'était un grand match, le type de partie que vous avez envie de jouer. J'ai pris du plaisir, a commenté un Monfils tout sourire. Nous avons tous les deux bien joué. Je dois me concentrer sur mes retours de service. Entre nous, ce sont toujours des matches difficiles."

Lors de leur dernier face à face à Roland Garros en 2009, Gaël Monfils n'avait fait qu'une bouchée d'un Andy Roddick en perdition pour gagner en trois sets secs (6-4, 6-2, 6-3). Vendredi à Tokyo, c'est un tout autre match que les deux hommes ont livré. A l'occasion de leur 8e confrontation, le Français a pris le meilleur sur l'Américain au terme d'un match où chacun a eu l'occasion de s'imposer. "Vous n'avez jamais envie de perdre mais c'est un de mes meilleurs matches depuis le printemps, a déclaré Roddick. Je quitte ce tournoi en me sentant mieux qu'en arrivant."

La première manche était très équilibrée et aucun des deux joueurs ne lâchait son jeu de service. Au jeu décisif, Monfils faisait la différence pour virer en tête. Loin de lâcher l'affaire, son adversaire parvenait à réaliser le seul break du match pour remettre les compteurs à zéro dans la deuxième manche. Tout allait finalement se jouer dans le 3e set et même au jeu décisif pour la 2e fois de la partie.

Monfils a eu une première occasion de conclure à 5-4, lorsqu'il s'est offert 3 balles de match sur le service de son adversaire. Mais ce dernier les écartait sans sourciller. Dans le jeu décisif, c'était au tour de l'Américain de s'offrir une chance de plier l'affaire. Cette fois, c'était au tour de Monfils de l'effacer d'un 16e ace avant de conclure dans la foulée. Au prochain tour, il retrouvera le Tchèque Radek Stepanek contre lequel il reste sur une défaite au même stade de la compétition à Brisbane en début de saison (6-2, 6-1). L'occasion pour le Français de prendre sa revanche et franchir un pas supplémentaire après s'être arrêté en demi-finale l'an passé dans la cité japonaise.