Quand Sampras loue Nadal

Pete Sampras est un ami Roger Federer. Mais l'Américain pourrait aussi entrer dans les petits papiers de Rafael Nadal. En marge d'une promotion d'un match d'exhibition face à Andre Agassi au Madison Square Garden en février prochain, l'ex-N.1 mondial n'a pas hésité à donner son sentiment sur le phénomène qu'est Rafael Nadal. "S'il est suffisamment intelligent avec son calendrier et le fait qu'il ait autant de titres à son jeune âge, il pourrait très bien battre le record de Roger Federer en Grand Chelem." Avec 16 titres majeurs décrochés entre 2003 et 2010, le Suisse en avait 8 avant ses 25 ans, soit un de moins que son cadet qui peut s'offrir son 10e titre à Melbourne en janvier prochain, réalisant ainsi le Grand Chelem sur deux saisons.

"La seule question qui se pose pour Rafael est, physiquement, combien de temps son corps pourra encaisser la façon dont il joue pour inscrire un point. Le gamin est implacable, reconnaît l'homme au 14 titres majeurs. C'est un but immense. Il y a beaucoup de tournois majeurs à gagner, et autant de travail en perspective. Je ne pense pas qu'il ait vraiment besoin de plus de titres pour avoir sa place parmi les grands sportifs que la planète ait comptés. Il a remporté les quatre titres majeurs, un titre olympique, la Coupe Davis. Et a dominé son principal rival qu'est Federer."

"Je ne sais pas s'il vise 16, 17 ou 18 titres majeurs, je pense qu'il veut juste être un joueur meilleur à chaque rencontre. Si les records arrivent, il vous dira que c'est super. Rien de plus. Roger s'était fait un but de remporter beaucoup de majeurs. Et il le peut encore. A chaque tournoi, il est fait partie des incontestables favoris. Je ne le vois pas décliner comme certains le disent." Alors ne comptez pas sur lui pour vous donner le nom de celui qu'il considère comme le meilleur de tous les temps. "Rafa est encore au milieu de sa carrière, c'est difficile de lui décerner déjà un rang parmi ceux qui ont marqué l'histoire..." Nadal a encore le temps de marquer les esprits... et celui de Sampras.