Ferrero décore la maison

"C'est toujours un bonheur de remporter un tournoi, mais ici la victoire prend une saveur particulière", a avoué Ferrero, né près de Valence à Onteniente, et le premier vainqueur de cette épreuve de l'ATP dotée de 400.000 €, tournoi remplaçant celui de Majorque, disparu faute de fonds.

Dimanche, en effet, Ferrero, tête de série N.1, n'a eu besoin que de 65 minutes pour battre le Belge Christophe Rochus, 6-2, 6-4, et soulever son deuxième trophée de la saison, le neuvième de sa carrière. Son parcours à Valence ressemble presque à une promenade de santé, en dehors du premier set de sa demi-finale face au Brésilien Flavio Saretta, qui l'avait alors poussé au jeu décisif (7/3).

Et comme il n'avait cédé qu'un seul set (au 2e tour) à Monte-Carlo, Ferrero apparaît comme l'un des grands favoris, avec l'Américain Andre Agassi, du Masters Series de Rome, qui commence lundi, et de Roland-Garros. Son faux pas en demi-finale à Barcelone face au Russe Marat Safin, auteur alors de 13 aces, est sans doute à mettre au compte d'une décompression et d'une fatigue normales suite à son double triomphe en Principauté.

"Je viens d'aligner beaucoup de matches. J'ai le corps fatigué et j'ai des douleurs à l'épaule droite. Ce sera dur d'être à 100%", s'est défendu celui qui a porté son record de la saison à 17 matches gagnés sur terre battue contre une seule défaite.

L'Espagnol, qui avait déjà facilement battu Rochus au premier tour de la Coupe Davis à Séville, a réédité sa performance en balayant le Belge, qui n'a jamais pu entrer vraiment dans la partie.

"Cela a été une belle semaine avec quatre victoires (Montanes, Hipfl, Sargsian, Vicente). Mais, en finale, je n'ai rien pu faire contre lui sur ses terres, c'est le meilleur joueur du monde sur terre battue", a reconnu Christophe Rochus, qui restait sur cinq éliminations au premier tour avant sa finale à Valence.