L'éclaircie avant l'orage?

Sorti vainqueur 7-6 (9/7), 7-6 (7/3), 6-7 (3/7), 6-2 d'une bagarre intense avec le Belge Gilles Elseneer, Gasquet n'appréciait que modérément l'idée de retrouver son rival espagnol, âgé comme lui de 19 ans, qui l'avait sorti au 3e tour à Roland-Garros avant de se diriger vers son premier titre en Grand Chelem.

Avez-vous envie de le retrouver, demandait-on au N.1 français? "Non pas tant que ça. Pour le battre, il faut toujours sortir un grand match" , remarquait dans une moue Gasquet, qui venait d'accéder pour la deuxième fois de sa carrière à un 3e tour d'un tournoi du Grand Chelem.

"Que Nadal ait perdu, ça m'embête pas plus que ça" , appréciait-il finalement, après avoir appris la défaite de l'Espagnol face au Luxembourgeois Gilles Muller. "Muller est fort, il a été champion du monde juniors une année avant moi (en 2001), ajoutait-il. Depuis un an, il commence à bien marcher. Le gazon est sa meilleure surface, il sert bien, c'est un gaucher".

Le jeune Biterrois, tête de série N.27, qui avait remporté samedi le tournoi de Nottingham, le premier de sa carrière, le jour de ses 19 ans, a déployé un tennis de qualité, mais n'a pas eu la partie facile face à Elseneer, un qualifié grand serveur et attaquant complet. "Ça n'a pas été facile, a reconnu Gasquet. Il m'a étonné. Il tentait et réussissait beaucoup de choses. Je ne l'ai pas dominé du tout. Il servait très bien. Je suis content de m'en être sorti au 4e set, ça commençait à devenir dur. Mentalement, ça n'a pas été facile." "J'ai tout le temps été inquiet, a-t-il ajouté. Il y a eu trois tie-break, il a une balle de set au deuxième. Le break au début du 4e m'a fait beaucoup de bien et ensuite j'ai bien servi."

Gasquet, même s'il ne voit pas si loin, peut déjà rêver à une demi-finale potentielle avec Andy Roddick. L'Américain pourrait s'être placé un tour auparavant en travers du chemin d'un autre Français. Grosjean (N.9), qui profite lui de l'élimination du Britannique Tim Henman, dispose jusque-là d'un parcours à sa main.

Se présentent des adversaires a priori pas plus dangereux que le Roumain Victor Hanescu, rapidement expédié jeudi 6-3, 6-4, 6-2. "J'ai très bien servi surtout, notait le Français. J'ai eu deux balles de break à sauver, c'est tout. J'ai fait un match plein, solide. J'ai eu de bonnes sensations". Le Marseillais n'est pas affecté en tout cas par la perte depuis le début de

la semaine de sa place de N.1 français, qu'il détenait depuis mai 2001. "Ma vie n'a pas changé du tout, souriait-il. Les objectifs restent les mêmes. Ça ne m'a pas dérangé du tout. Avec son talent, Richard (Gasquet) peut voir plus loin que d'être N.1 français. C'est peut-être un Nadal qu'il doit viser à son âge".

Grosjean, qui semble donc retrouver de véritables sensations après son quart de finale au Queen's, rencontrera au prochain tour le jeune (18 ans) Serbe Novak Djokovic. La journée fut moins confortable pour les Françaises. Quatre d'entre elles ont été éliminées: Virginie Razzano, Marion Bartoli, Séverine Beltrame, Stéphanie Foretz. Le couperet n'est pas passé non plus très loin pour Mary Pierce. La finaliste de Roland-Garros (N.12) a dû sauver une balle de match face à la 220e joueuse mondiale, l'Ukrainienne Julia Vakulenko, pour se qualifier 4-6, 7-6 (9/7), 9-7. Nathalie Dechy (N.16) s'est aussi assuré un tour supplémentaire en sortant la Britannique Jane O'Donoghue 6-2, 6-1.